진주시가 주민들이 뽑은 주민자치위원장을 정당한 이유도 없이 사퇴를 권고하면서 논란이 되고 있다.

지난해 12월 신안과 천전, 초전, 상평동 등 4개 동 주민자치위원회는 주민자치위원장을 선출했고, 지난 1월 1일 자로 2년 임기가 시작됐다.

하지만 최근 진주시가 '권고'라는 형식을 빌려 이들 4명의 위원장에게 동장 등을 통해 사퇴하라고 압력을 가하고 있다.

이에 일부 위원장은 사퇴했지만 아직 사퇴하지 않고 버티는(?) 위원장도 있다.

사퇴를 고민한다는 한 위원장은 "주민이 뽑은 위원장을 아무런 이유도 없이 시에서 그만두라고 해 황당하다"면서도 "무작정 버티면 주민자치위가 파행될 것으로 보여 사퇴를 심각하게 고민하고 있다"고 밝혔다.

이달 초 열린 진주시의회 산업복지위원회에서도 이 문제가 제기됐다. 김홍규 시의원은 "집행부에서 주민자치위원장의 사퇴를 권고하는 것은 말도 안된다"며 철회하라고 요구했지만 시정되지 않고 있다.

강민아·서은애 의원도 26일 기자실을 방문해 "조례로 보장된 연임 규정(1회에 한해 연임 가능)을 무시하고 이미 선출된 주민자치위원장에게 사퇴를 권고하는 것은 주민자치를 부정하는 것"이라며 "꼭 필요하다면 시가 단임제로 조례를 개정해야 한다"고 주장했다.

강 의원은 "마치 주민자치위원장이 문제가 있어 사퇴하는 것처첨 비쳐 주민자치위원장들의 사기가 저하되고 있다"고 걱정했다.

이런 지적에 대해 진주시 관계자는 "일부 주민자치위원장이 직위를 개인의 이익에 이용하거나 정치색을 띠고 주민과 갈등까지 유발하면서 주민자치위 본래 취지를 벗어나고 있다는 지적이 제기됐다"면서 "강제적으로 막은 적은 없으며 주민자치가 정치적으로 편향되지 않고 순수하게 봉사할 기회를 확대하기 위해 단임을 권고하고 추천했다"고 밝혔다.