'경남 도민 77.7%가 선별적 급식에 찬성한다?'. '홍준표 도지사의 정책 만족도(29.6%)가 박종훈 도교육감의 정책 만족도(19.8%)보다 높다?'.

경남대 지방자치연구소(소장 권경환)는 경남도와 경남도교육청 간 갈등을 빚는 민감한 학교 무상급식 문제와 관련한 조사 결과를 최근 내놓았다.

결론부터 말하자면 여론조사 결과가 공정성이 결여돼 도민 의견을 대변한다고 볼 수 없다. 그런데도 연구소는 여론 흐름에 영향을 많이 미치는 설 연휴를 앞둔 지난 17일 이 같은 여론조사 결과를 발표했다.

연구소는 도내 18개 시·군 만 20세 이상 도민에게 지난 1월 22일부터 2월 1일까지 11일간 조사원이 전화를 걸어 설문을 읽어주고 응답을 받는 식으로 진행했다고 밝혔다. 이번 조사에 2085명이 응답했고, 99% 신뢰 수준에 표본오차 ±2.8%p라고 설명했다. 도민은 주요 현안에 대해 △신공항 유치 - 가덕도(34.3%)·밀양(33.7%)·모름(32%) △선별적 급식 - 찬성(77.7%)·반대(17.2%) △남강댐 부산 식수 공급 - 찬성(43.6%)·반대(35%) △초·중·고교 9시 등교정책 - 찬성(45.2%)·반대(37.1%)라고 답했다.

이와 함께 추진 정책 만족도 조사(5점 척도)에서 도지사(평점 3.1점)에 대해 만족 29.6%(매우 만족 9.8%·만족 19.8%), 보통 47.6%, 불만족 22.7%(매우 불만족 7.2%·불만족 15.5%)로 응답했다. 또 교육감(평점 3.05점)은 만족 19.8%(매우 만족 3.6%·만족 16.2%), 보통 64.2%, 불만족 16%(매우 불만족 2.4%·불만족 13.6%)로 집계됐다.

선별적 급식 찬성이 압도적이고, 홍 지사가 박 교육감의 정책 추진 만족도보다 10%p 가까이 높게 나왔다는 여론조사에 대해 추가 취재한 결과, 연령대 비율에서 큰 오류를 찾아냈다.

연구소는 유선전화로 조사했으며 응답률은 15% 정도였다. 응답자(2085명)의 연령대는 △20대 11.9% △30대 4.6% △40대 13% △50대 24.1% △60대 이상 46.3%였다. 이는 전체 응답자의 70.4%를 차지하는 50대 이상인 도민에게 물은 여론조사 결과인 셈이다.

이 같은 연령대 비율은 도내 인구 분포와 큰 차이가 난다. 경남도 통계연보(2012년 기준)의 연령대 분포는 △20대 15.3% △30대 20% △40대 22.3% △50대 20% △60대 이상 22.5%이다.

이번 경남대 여론조사에 대해 한 여론조사 전문기관 대표는 "연령대 비율은 여론조사의 기본이다. 이 여론조사 결과는 가치가 없다"고 말했다. 선별적 복지 선호 등 여론조사 결과에 대해 "50~60대 응답자가 전체의 70%를 넘었기 때문에 보수적인 결과가 나올 수밖에 없다. 보편 복지, 선별 복지를 물으면 어감에서 선별복지가 높게 나오는 경향성이 있는데, 이번 조사는 연령대비 공정한 표본을 추출하지 않아 신뢰할 수 없다"고 말했다.

현안 가운데 문제가 있는 질문도 있었다. 초·중·고교 9시 등교정책은 경남도교육감이 추진한 것처럼 물었지만 도교육청은 초교 정규수업 이전 방과 후 수업 폐지, 고교 0교시 폐지정책만 발표했을 뿐 '획일적 9시 등교제'는 도입하지 않는다고 밝혔다.

이런 문제점이 있는 여론조사인데도 연구소는 항목별 조사 결과에 대한 분석을 내놓기도 했다. 이를테면 선별적 급식 찬성이 높은 데 대해 "전반적으로 볼 때 상당수 지역 주민은 지금까지의 무상급식 제도에 대해 비판적인 입장을 표출했고, 소득 수준이 높은 가구의 학생에 대해서는 급식비를 받자는 의견에 대해 찬성하는 것으로 나타났다"고 했다. 이어 "여성보다 남성이 선별적 급식 지원에 반대하는 태도가 높게 나타났고, 응답자의 연령이 높을수록 선별적 급식 지원에 찬성하는 것으로 분석됐다. 특히 무직자나 미혼자는 선별적 급식 지원에 찬성하는 입장이 강한 것으로 나타났다"고 풀이했다. 공정성이 결여된 여론조사였기에 분석 또한 신뢰성이 떨어졌다.

연구소 측은 연령대 비율 문제를 지적하자 "조사 결과에서 연령대별 차이를 언급하지 않았다"고만 답했다. 또 이번 여론조사는 주요 이슈에 대한 도민 여론 동향과 도지사·교육감에 대한 정책 만족도를 조사해서 중앙·지방정부의 정책 결정에 필요한 기초자료를 제공하고자 자체적으로 진행한 것이라고 말했다.