남해군이 야심차게 추진 중인 일본마을 조성을 두고 때아닌 홍역을 치르고 있다. 최근 이명박 대통령의 독도 발언으로 한일 관계가 급속하게 냉각된 가운데 뒤늦게 남해군의 일본마을 조성을 알게 된 전국 누리꾼들이 격하게 항의하고 나섰기 때문이다.

남해군은 지난달 24일 기자회견에서 일본마을과 휴양단지 조성사업 최종 터로 창선면 진동리 일원 15만 7100㎡를 확정하는 등 세부적인 사업 계획과 그동안 추진 현황에 대해 발표했었다.

일본마을과 휴양단지 조성사업은 일제강점기 때 강제징용 등으로 고향을 떠나 오랜 세월동안 이국땅에서 사는 재일교포들의 고국 정착 지원과 일본풍 전통 건축양식을 활용한 특색 있는 단지 조성으로 남해군이 국제해양관광을 선도하는 중심도시로 발전하기 위한 관광자원 확충을 목표로 추진하는 사업이다.

군은 이 사업에 총 460억 원(공공 250억 원, 민자 210억 원)의 사업비를 투입해 내년 하반기 공사에 들어가 2015년 완공할 예정이다.

일본마을과 휴양단지는 일본식 주택 50동과 커뮤니티센터, 일본문화체험관, 일본 음식과 숙박체험관, 역사문화관, 한류문화관, 교포기념관, 관광숙박시설 등을 갖춘 관광휴양단지가 결합한 복합형 단지로 조성한다. 현재 67명의 재일교포가 입주 신청을 한 상태다.

특히 이번 사업은 김두관 전 지사 재직 당시인 지난 3월 말 경남도 모자이크 사업으로 선정돼 도비 130억 원을 지원받아 더욱 탄력을 받게 됐다.

뒤늦게 이 사실을 알게 된 전국 누리꾼이 남해군 홈페이지 자유게시판을 통해 수백 건의 항의성 댓글을 도배하듯 올리고 있기 때문이다. 이에 남해군이 일본마을 조성을 두고 곤혹스러워하고 있다.

"지금 독도문제도 그렇고 위안부 문제들도 전부 거짓말이라고 우기고 있는 일본인데, 왜 우리나라에 일본인 마을을 만들어야 하나요"라는 김모 씨의 글처럼 모든 댓글이 절대 반대한다는 내용이다. 또 "재일교포를 앞세워 헛짓거리하지 마라", "역사의식 없는 매국 정책이다", "남해군 공무원과 군민은 친일파 후손입니까?" 등 격한 감정을 드러내기도 했다.

이뿐만 아니라 "일본풍 전통양식의 건물이라니 분개해 참을 수가 없다"며 일본식으로 짓는 건물에 대해서도 비판하는가 하면 마늘 등 남해군 특산물에 대해 불매운동에 나서겠다는 글도 올랐다.

8월 15일 광복절을 기점으로 본격적으로 올려진 이 글들은 시간이 지나면서 더욱 확대되는 등 현재까지 하루 수십 건의 항의성 댓글이 줄을 잇고 있다.

이에 대해 남해군 관계자는 "작년부터 일본마을을 조성한다는 계획이 여러 언론을 통해 보도됐을 때는 아무런 문제가 없었는데, 최근 이명박 대통령의 독도 발언과 광복절이 맞물리면서 이런 댓글이 올라온 것 같다"고 말했다. 이어 "사실이 왜곡됐다. 이미 조성된 독일마을이나 미국마을처럼 관광 인프라 구축의 일환으로 일본마을을 조성하는 것뿐"이라며 확대 해석을 경계하며 조심스러운 반응을 보였다.