이재명 대통령이 폭우와 산사태로 큰 피해가 난 산청군을 찾아 "최대한 빨리 특별재난지역으로 지정하겠다"고 밝혔다.

이 대통령은 21일 오후 3시 10분 산청읍행정복지센터에 차려진 호우 피해 통합지원본부에서 피해 상황을 점검하고 복구 계획을 보고받았다. 윤호중 행정안전부 장관과 임상섭 산림청장, 박완수 경남도지사와 이승화 산청군수가 함께했다.

이 대통령은 산청읍에 피해가 집중된 이유를 물었다. 또 지형과 인구 밀집도, 지난 3월 발생한 산불 피해와 산사태 간 연관성 등을 짚으며 이번 사고가 사전에 예견될 수 있었는지 집중적으로 점검했다. 이 대통령은 "지난해에도 피해가 있었나", "대규모 사망 사고가 발생한 것은 몇 년 만이냐"고도 물었다.

정영철 산청부군수와 윤 장관은 순간 강우가 산청읍에 집중돼 피해가 많이 발생했다고 답변했다. 정 부군수는 산청읍에 산사태가 많이 발생했으며, 산사태 지역은 행정구역으로는 읍이지만 변두리 산기슭 집들에 피해가 있었다고 보고했다. 산불지역과 연관성에 대해서는 시천면 등에 많은 비가 내렸지만 산사태 등 피해는 발생하지 않았다고 설명했다.

이 대통령은 매몰자 구조작업에 부족하거나 필요한 것도 챙겼다. 윤 장관은 구조작업을 하는 4곳에 인력·장비를 지원했다고 설명하고, 구호물품에 신발이 없어 긴급히 신발을 지원할 계획이라고 말했다. 이 대통령은 당장 구조가 우선이고, 두 번째로는 응급복구, 세 번째로는 생활터전 복구지원을 해야 한다고 강조했다.

이 군수는 조속한 특별재난지역 선포를 요청하자 이 대통령은 최대한 빨리 지정할 것이라고 밝혔다. 설명에 나선 윤 장관은 대통령 특별지시로 조사를 모두 마치고 22일 특별재난지역 선포를 할 수 있게 준비하고 있다고 답했다. 

이 대통령은 이재민 복귀에도 역량을 동원해 달라고 강조했으며, 산사태로 사망사고가 난 산청읍 부리마을을 방문했다. 이 대통령은 "마을이 너무 힘들어져 큰일이다. 동네 몇 집 말고 다른 데 피해는 없느냐"며 주민들을 챙겼다.

마을 주민들은 "보이는 곳 말고도 피해가 크다. 토사가 많이 내려와 논과 비닐하우스가 잠겼다"고 말했다. 한 주민은 "하우스와 축사가 물에 잠겨 난리다. 축사로 들어가는 길이 막혀 소 50여 마리가 고립돼 있다"며 도움을 요청했다. 이 대통령은 마을 주민들이 고립된 축사에 사료를 들일 수 있게 각별히 신경 쓸 것을 주문했고, 대통령실 관계자는 산청군에서 확인하고 조치하겠다고 답했다.

또 다른 주민은 "이장이 마을 어르신들을 업고 대피하는 등 공무원들과 이장, 주민들이 합심해서 피해를 줄일 수 있었다"고 당시 상황을 전했다.

이 대통령은 직접 우산을 들고 현장을 둘러봤으며, 주민과 대화 중 주민에게 씌워주기도 했다. 

/김태섭 기자