경남도가 국립창원대학교와 경남도립남해·거창대 통합을 앞두고 지역 주민을 만난다.

경남도는 경남도립남해대(12일), 경남도립거창대(13일)에서 주민 설명회를 개최한다고 밝혔다. 국립창원대와의 통합 운영 방침을 주민에게 공유하기 위해 마련된 자리다.

박명균 경남도 행정부지사와 장충남 남해군수, 류경완 경남도의원 등은 12일 경남도립남해대를 찾았다. 노영식 경남도립남해대 총장과 조영태 창원대 교학부총장, 정영란 남해군의회 의장 등도 참석했다.

윤인국 경남도 교육청년국장이 대학 통합 추진 경과를 보고하고, 교육부에서 내놓은 통합 승인 통보서 내용 등을 소개했다. 최종 통합 승인 통보서에 주민 우려 사항이 어떻게 반영됐는지 등도 공유했다.

특히 입학 정원이 줄어들 것이라는 우려가 가장 많았다. 경남도는 현행 입학 정원을 유지한 채 통합 승인을 받았다는 점을 강조했다. 기존 2학년 학제를 유지하면서도 일반학사와 전문학사 과정을 함께 운영할 계획이다. 지역 산업과 연계한 특성화 계획도 세우고 있는 상황이다.

경남도는 대학 간 통합이 우수 학생을 유치하고, 중도 탈락률이 줄어들 것이라고 기대했다. 교원·기자재 등을 함께 활용하면서 교육의 질도 높아질 전망이다. 경남도는 대학 경쟁력 강화에 더해 대학의 존속 기반도 마련할 수 있을 거라는 분석을 내놨다.

박명균 경남도 행정부지사는 “군 단위 지역에 국립대가 들어선다는 것만으로도 지역의 위상과 이미지 제고에 큰 도움이 될 것”이라며 “이번 국립대 전환을 계기로 남해대학이 한 단계 더 도약해 지역에 꼭 필요한 인재를 양성하고, 활력을 불어넣는 거점이 되기를 기대한다”고 말했다.

내년 3월 창원국립대와 경남도립남해·거창대가 통합한다. 국립대와 도립대가 통합하는 사례는 이번이 처음이다. 이들 대학은 고등교육혁신특화지역에 지정돼 4년간 규제 특례를 적용받게 된다. 올해 안에 ‘통폐합 5개년 이행 계획’을 세워 내년 2월까지 이행계획서를 제출하는 등 체계 전환 절차를 밟고 있다.

/김다솜 기자