창원시가 올해 4~5월로 계획했던 민주주의전당 임시 개관 일정을 또 미뤘다. 이번에는 그 근거로 대통령 선거를 들었다. 개관 전시와 시설에서 운영되는 각종 문화 프로그램이 무료로 제공될 예정인데, 혹여나 이런 일정이 선거에 영향을 주거나 자칫 선거법에 저촉되는 상황까지 빚을 수 있다는 것이다. 이를 두고는 문화 공간 운영이 선거와 무슨 상관이 있냐는 지적도 나온다.

창원시 문화시설사업소 민주주의전당팀은 오는 6월 중순에 시설 임시 개관을 검토하고 있다. 정식 개관식은 같은 달 말일 즈음으로 고려하고 있다. 이전까지 예정됐던 임시 개관은 4~5월, 정식 개관은 6월이었던 점과 비교하면 임시 개관은 1~2달 늦고, 정식 개관은 겨우 일정을 맞추는 셈이다.

창원 마산합포구 3.15해양누리공원에 들어선 ‘대한민국 민주주의전당(공식 명칭)’ 건물은 이미 준공이 마무리된 상태다. 착공(2022년 4월) 2년 7개월 만인 지난해 11월 4일 지상 3층 규모(대지 면적 9000㎡, 연 면적 7894.95㎡, 전시 면적 4846.95㎡)로 지어졌다. 구체적인 전시물 정리도 끝났다. 시는 당장 문을 열려면 얼마든지 가능한 상황이라고 밝혔다.

시민사회계에서는 거듭 개관이 연기되자, 오래전부터 시민과 했던 약속을 왜 자꾸 지키지 않느냐는 말이 이어진다.

김영만 열린사회희망연대 상임고문은 “민주주의 개관을 미루는 것은 본인들이 준비한 시설에 자신이 없기 때문”이라면서 “선거와 민주주의전당 개관이 그 어떤 관계가 있느냐. 그렇게 갖다붙여서는 안 된다”고 말했다. 이어 “당장 개관했다가는 언론에 비판받을 수 있는 여지가 있다고 보기 때문에 계속 개관을 늦는 걸로 보이는데, 시민과의 약속인 만큼 속히 개관해야 할 것”이라고 말했다.

시는 선거를 앞둔 상황이라 조심스럽게 행동할 수밖에 없다고 밝혔다. 시 문화시설사업소 민주주의전당팀장은 “선거가 되면 지자체 지역축제도 축소하고, 새로운 행사도 잘 열지 않는다”며 “선거운동 기간에 하는 것은 표를 얻기 위해서 하는 것 아니냐는 의심을 받을 수 있으므로 우리로서는 불필요한 오해를 받지 않는 것이 우선이다”라고 말했다. 그러면서 “시범 운영 기간이 짧아지긴 하겠지만, 정식 개관은 예정했던 기간에 준비할 것”이라고 말했다.

/최석환 기자