창원시 마산합포구 3.15해양누리공원 일대에 들어서는 한국민주주의전당 임시 개관이 계속 지연되고 있다. 애초 올해 하반기 운영에 돌입할 예정이었으나 9월에서 11월로, 다시 내년 1월로 연기됐다.

한국민주주의전당 임시 개관이 해를 넘기게 된 주된 이유는 공사 지연을 비롯해 운영 방식을 확정하지 못했기 때문이다.

정우영 창원시 자치행정과장은 “의도치 않게 자재 문제로 공사 마무리 단계가 지연됐고 전시실을 꾸미면서 여러 차례 건립추진위원회와 소통하는 과정에 보완 요청이 있어 반영하느라 늦어진 점이 있다”고 설명했다.

일단 민간위탁이 아닌 창원시에서 직영으로 운영한다는 방침은 세웠지만 관장을 외부 전문가로 뽑을지 공무원을 파견하는 형태로 할지 확정하지 못했다.

정 과장은 “전당 규모가 크기 때문에 학예연구사를 포함한 상시 인력을 11명 두고, 나머지 전시 해설사와 자원봉사자 등은 임시 개관 이후 정식 개관까지 운영 단계에 따라 유동적으로 운용할 계획”이라고 밝혔다.

공사 지연과 운영 방식 고민에 더해 불필요한 논란으로 보낸 시간도 임시 개관을 늦춘 요인으로 보인다.

하반기 준공을 앞두고 지역 보수단체 회원을 중심으로 ‘자유민주주의’를 계승해 전시 내용도 바꾸고 이름도 ‘자유민주주의전당’으로 해야 한다는 의견이 표출된 바 있다. 8월 창원시가 시민공청회를 열고 보수단체 의견을 수렴하면서 건립 사업 정체성을 두고 논란을 빚기도 했다.

이어 9월 두 차례에 거친 창원시정조정위원회를 통해 공간 이름에 대한 안건을 재심의했고, 애초 건립 취지에 맞는 ‘한국민주주의전당’으로 이름을 채택하면서 논란은 마무리됐다.

창원시는 다음 달 임시 개관 이후 내년 상반기 중으로 정식 개관에 나설 계획이다.

정 과장은 “1월 임시 개관 때는 예약제 방식으로 전시해설자를 동반한 관람을 유도하고, 각종 프로그램 시범운영 등을 점검한 이후 상반기에 정식 개관할 예정”이라고 말했다. 그러면서 “많은 시민이 즐겨 찾는 민주주의 배움터이자 소통 공간으로 자리매김할 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

/박정연 기자