산청 산불 진화과정에서 산불진화대원들이 숨진 사건과 관련해 이들의 진화체계 재점검이 시급하다. 

산불진화대원 진화업무 매뉴얼은 지켜졌는지, 개선 여지는 없는지 점검돼야 한다. 22일 사건 당시 현장지휘체계는 가동됐는지도 짚어야 할 부분이다.

성낙인 창녕군수와 박남규 군 산림녹지과장은 산불진화 과정에서 창녕군 공무원 1명과 산불진화대원 3명이 숨진 것과 관련해 당시 상황을 24일 군청에서 밝혔다. 

21일 오후 산청군 시천면에서 산불이 발생하자 경남도 산림관리과는 화재 면적 100㏊ 이상이면 도내 시군별 970여 명으로 구성된 '광역산불전문진화대'를 소집한다는 원칙에 따라 각 시군 산불진화대원을 소집했다. 이에 따라 창녕군은 21일 오후 1조 10명을 투입한 데 이어 22일 오전 2조 9명을 교대 투입했다. 2조 대원들은 22일 오후 1시 48분께 긴급상황을 알리며 구조 요청을 해왔고, 화상 중·경상을 입은 5명은 구조됐으나 사망자 4명은 오후 5시와 8시께 2명씩 각각 발견됐다.

당시 현장 상황과 지휘체계에 대해 박 과장은 "이들은 구조 요청을 한 1시 48분께 고도 400m 정도의 4부 능선에 있었던 것으로 확인됐다"면서 "전체 상황은 산림청과 도청에서 통제했고, 창녕군 대원들은 개별적으로 움직였다"고 전했다. 

상황을 판단할만한 현장 지휘체계에 대해 도 산림관리과 관계자는 "전체적인 통제는 도에서 하지만, 팀별 동선은 개별적으로 결정한다"고 밝혔다. 당시 시군별 진화대 속에는 현장 지리를 아는 현지인도 없었다.

매뉴얼 준수 여부도 문제가 됐다. 특히, 당시 상황이 잔불 진화와 확산방지 구축선 유지라는 산불진화대원 임무를 넘어선 것이 아닌지에 대해 박 과장은 "도 지휘를 받고 당시 위치까지 올라간 것으로 알고 있다"고만 답했다. 

보호장비 착용 정도에 대해서는 "방염 기능이 있는 안전복을 착용했다"고 전했다. 하지만, 이들이 착용한 안전모와 바지에는 방염 기능이 없는 것으로 알려졌다.

이와 관련해 전국공무원노동조합 경남지역본부는 성명서에서 "당시 현장에서는 많은 공무원과 진화대원이 산불 속에 고립돼 피해를 본 중대재해로 규정한다"면서 "초기 진화에 급급한 나머지 이들이 무리하게 투입돼 사고가 발생한 것이 아닌지 경남도의 관련 법령 위반 여부를 수사해야 한다"고 촉구했다. 

한편, 성 군수는 이 자리에서 "참담한 사고로 희생되신 분들의 명복과 부상자들의 빠른 쾌유를 기원한다. 유족들께 다시 한번 깊은 애도와 위로의 말씀을 드린다"고 말했다. 창녕군은 이날부터 27일까지 창녕군민체육관에 합동분향소를 설치했고, 25일 오전 사망자 4명의 장례식과 군청 노제를 엄수키로 했다. 

/이일균 기자