지난 9일 개통한 부산∼김해경전철은 첫 운행이 연기되는 등 우여곡절을 겪었는데 결국 시작부터 막대한 적자는 피할 수 없는 것으로 나타났다. 공사를 우려했던 시민단체 등의 지적대로 사업 시행 초기 예상한 하루 이용객 17만 6358명에 턱없이 모자랐다. 경전철 운영을 맡은 부산김해경전철운영(주)은 이용객이 9일 5만 5776명, 10일 4만 5344명, 11일 4만 4218명으로 집계했다. 애초 예상에 비하면 9일 31%, 10일 26%, 11일 25% 수준의 탑승객이 이용했을 뿐이다. 더욱 기가 막힌 것은 김해시는 무료 승차가 끝나 거품이 빠지면 20%인 3만 5271명 내외로 추정하고 있다는 사실이다.

지금 시민들은 도대체 무슨 생각으로 이 같은 터무니없이 과다한 예상치를 산정하고 공사를 감행했는지 어처구니없어하고 있다. 민자사업인 경전철은 승객이 애초 계획대비 76%(13만 4032명)에 미달하면 부족분을 부산·김해 양 지자체가 부담(MRG)해야 한다. 그럴 경우 김해시는 건설사업비, 채무상환금 등을 포함해 20년간 한해 평균 787억 원을 시 재정에서 메워야 한다. 부산시도 이보다는 작지만 부담은 마찬가지이다. 김해시와 부산시는 여러 가지 방안을 강구하고 있지만 특단의 대안은 없는 모양이고 지난해부터는 시범사업으로 추진한 중앙정부가 책임을 져야 한다고 요구하지만 답이 없는 상태다.

민자사업은 그야말로 필요하지만 재정여건상 정부나 해당 지자체가 감당하기 어려울 경우 민간자본으로 공사를 하고 이를 연차적으로 보전하는 형태이다. 그러나 여기에 함정이 있다. 기업은 이익이 목적이다. 거가대교만 해도 이용예상치보다 못한 사업성으로 인해 통행료를 과다하게 책정해서 시민들의 반발을 일으켰고 감사원 감사 결과 부실이 한두 가지가 아닌 것으로 드러났다. 김해 경전철도 지금까지 드러난 문제점만으로도 거가대교를 능가하는 듯하다.

787억 원을 김해시가 떠안으면 머지않아 파산할 수도 있으며 시민들은 그 피해를 고스란히 받아야 한다. 그걸 막으려면 이제라도 과다한 이용객 추정치의 책임이 어디에 있는지 시민들에게 밝히고 한 점 의혹 없게 문제를 파악한 후 시민들의 이용 증대를 바라야 한다. 정치적 계산이 깔렸었다면 주민소환을 해서라도 그 책임을 끝까지 물어야 한다. 시민이 속 시원해 하지 않는데 경전철이 본궤도에 오를 수는 없는 노릇이다.