경남도교육청이 2026년 미래교육지구 운영을 위해 예산 26억 3600만 원을 편성했다. 교육청은 지자체와 협약으로 일 대 일 대응 투자 방식으로 예산을 집행할 계획이다. 경남도의회가 다음 달 예산안을 심사할 예정인 가운데, 마을교육을 되살려야 한다는 현장의 요구가 커지고 있다.

미래교육지구 사업은 지난해 다수당의 ‘이념 몰이’식 강행 처리로 말미암아 큰 타격을 받았다. ‘마을교육공동체 활성화 지원 조례’가 폐지됐고, 2025년 본예산에 반영됐던 69억 8000만 원이 전액 삭감됐다. 이후 편성된 32억 8700만 원 규모의 추가경정예산도 전액 삭감되면서 사업은 사실상 중단된 상태다.

도교육청은 내년도 미래교육지구 예산안과 관련해 인구감소지역 지원 특별법에 따라 인구 소멸 위기 지역을 중심으로 예산을 집중 편성해 14개 시군을 우선 대상지로 선정했고, 사업 재추진 준비를 마치고 예산 통과만을 기다리고 있다. 또한, 추경 시점에 맞춰 일부 시 지역 예산도 반영할 계획이다.

미래교육지구 사업의 핵심은 학교 중심의 지역 연계 교육과정을 확대해 지속 가능한 지역 교육 생태계를 구축하는 데 있다. 올해 도의회의 예산 삭감으로 사업이 멈췄지만, 지역별로 마을배움터와 마을강사들이 사업을 이어가고자 활동을 유지하고 있다. 이들의 공통된 입장은, 미래교육지구는 지역이 함께 만드는 공교육의 확장이며 지역의 지속 가능성을 위한 비전이라는 것이다.

지난 정부의 무분별한 예산 삭감과 국민 편 가르기 식 정치가 남긴 피해는 작지 않다. 내년 지방선거는 이러한 잘못을 되짚고 지방자치의 본령에 충실한 후보를 선택하는 과정이 되어야 한다. 도민들 역시 전국 17개 시도교육청이 미래 교육의 기반이자 정책적 토대로 삼고 있는 마을교육공동체 관련 조례를 폐지한 도의회와 당시 집권당의 전횡을 냉정히 평가해야 한다.

낡은 이념의 잣대로 재단해 중단시킨 마을교육공동체 사업은 되살려야 한다. 미래교육지구 폐지를 주도했던 도의원들이 결자해지해야 한다. 선거를 앞둔 유권자들의 눈이 어느 때보다 매섭다는 사실을 잊지 말아야 할 것이다.