경남은 건설경기 침체 충격을 정면으로 맞았습니다. 비수도권에서 일감이 가장 많이 줄고 건설업 취업자 수 감소 폭도 큽니다. 최근 건설지표를 살펴보면 민간투자 부진·공공투자 감소폭 확대로 건설시장 전체가 부진합니다. 이러한 상황에서 최근 금리 하락과 이재명 정부 건설경기 활성화 정책 등에 힘입어 건설시장이 반등할 수 있다는 전망이 나옵니다. 하지만 경제 성장 둔화에 장밋빛 미래는 아닙니다. 이에 단기적 경기 부양책과 건설산업 체질 개선을 위한 구조적 접근이 필요하다는 제언에 무게가 실립니다.

◇건설업 생산 최악 탓 역성장= 건설경기 불황이 장기화하면서 올해 1분기 경남지역 건설업 생산이 약 17% ‘역성장’한 것으로 나타났다. 2017년 이후 가장 큰 감소폭이다.

통계청은 지난달 ‘2025년 1분기 실질 지역내총생산(GRDP)’에서 올해 1분기 건설업 생산은 지난해 같은 기간보다 17.8% 감소했다고 밝혔다. 최근 5년간 추이를 살펴보면 △2020년 -8.9% △2021년 -6.6% △2022년 2% △2023년 9.6% △2024년 -7.1% 등이다. 또 지난해 건설업 생산은 △1분기 2.7% △2분기 -5.2% △3분기 -10.7% △4분기 -12.2% 등으로 하락세를 보이더니 올해 1분기 감소폭은 더 컸다.

건설업 부진은 경남지역 경제 성장세를 끌어내렸다. 0.3% 하락해 마이너스 성장으로 돌아섰다. 동남권인 울산(1.4%), 부산(0.7%) 생산은 늘었지만 경남만 줄었다.

실제로 올해 1분기 경남지역 건설공사 계약액은 1조 원 넘게 줄었다. 경남지역은 비수도권 가운데 일감이 가장 많이 감소한 지역이다. 경남지역 현장을 기준으로 1분기 계약액은 3조 3000억 원으로 집계됐는데, 지난해 같은 기간(4조 5000억 원)보다 약 26%(1조 2000억 원) 줄었다. 이는 전국 평균(4.8% 감소)보다 높다. 본사 소재지별로 건설공사 계약액을 살펴보면 경남지역은 1분기 2조 4000억 원으로 집계돼 지난해 같은 기간(2조 3000억 원)보다 1000억 원 느는데 그쳤다.

민간부문 투자 부진은 건설업 생산 규모를 끌어내렸다. 공공부문은 공공주택 사업 등 추진으로 지난해 같은 기간보다 12% 증가했지만 민간부문은 주거용·건축 등이 감소해 지난해 같은 기간보다 13.4% 줄었다.

건설경기 침체는 고용 한파로 이어졌다. 경남은 건설업 노동시장 감소 충격이 가장 높은 곳이다.

한국고용정보원 <지역산업과 고용 2025년 여름호>에서 경남 건설업 취업자 수는 2024년 상반기 기준 8만 2425명으로 전체 취업자 4.6%(177만 5160명)에 불과했고, 2022년 건설업 취업자 수(10만 4588명)보다 21.2%(2만 2163명) 줄었다. 전국 건설업 취업자 수가 같은 기간에 1.2%(2만 5654명) 감소한 점을 고려할 때 국내 건설업 취업자 수 감소 현상이 전국적 현상이라기보다 경남을 비롯한 특정 지역에 집중적으로 발생했다.

정연주 경남연구원 연구위원은 “최근 2년간 지역별 건설업 취업자 수를 살펴보면 감소 현상은 경남·부산에서 두드러지고, 부산이 건설업 노동시장 규모가 경남보다 1.5배 정도 더 크고 감소율은 경남보다 적은 것을 고려할 때 건설업 노동시장 감소 충격은 전국에서 경남이 가장 높다”고 말했다.

◇“외부 충격에 취약한 구조”= 한국건설산업연구원은 민간부문 부진 영향과 정치적 불안정성으로 말미암은 공공공사 부진이 외환위기 이후 가장 침체한 건설경기 배경이라고 밝혔다.

엄근용 한국건설산업연구원 연구위원은 지난달 24일 건설회관에서 열린 ‘2025년 하반기 건설·부동산 시장 진단 및 내수경기 활성화 전략 세미나’에서 건설시장은 2018년부터 2022년까지 활황을 보이다 2023년 급격히 축소했다고 발표했다. 그러면서 민간 비중이 급격히 상승해 외부 충격에 취약한 시장으로 전환이 가속화했다고 분석했다.

엄 연구위원은 “고금리·고물가 충격과 더불어 부채비율 증가 탓에 공공투자 위축이 건설경기 침체를 부추겼다”며 “건설경기 부진은 내수 회복 제약이었고 경제성장도 둔화시켰다”고 말했다. 그러면서 “이스라엘-이란 전쟁 발발로 유가 불안이 야기된 상황에서 경기 위축 심화 때 스태그플레이션 위험도 커졌다”고 덧붙였다.

이날 세미나에서 이지혜 연구위원은 “내수 부진, 높은 공사비, 대출 규제, 부동산 PF 부실 문제 등이 건설경기 회복 제약 요인이다”라고 설명했다.

상황이 이렇자 건설사는 버티지 못하고 있다. 건설산업지식정보시스템에 공시한 상반기 기준 종합건설업 폐업신고는 326곳으로 지난해 같은 기간(292곳)보다 11.6% 늘었다. 반면 같은 기간 종합건설업 신규 등록은 284건으로 전년 동기(318건)보다 10.7% 줄었다.

경남지역에서는 기업 회생을 진행한 중견 건설사 남명건설이 회생계획안 인가를 받아 본격적인 경영 정상화에 돌입하고 있다. 남명건설 측은 “지속적인 영업활동과 자산매각, 채권회수를 통한 변제재원 확보로 채권을 변제한다는 것”이라며 “책임 있는 자세로 계획을 충실히 이행해 시장에서 다시 신뢰받는 기업으로 거듭날 것을 약속한다”고 밝혔다.

경남지역 시공능력평가 2위인 대저건설도 기업회생 절차를 이행하고 있다. 대저건설 측은 올 초부터 경영 정상화를 위해 다방면으로 애쓰고 있다고 밝혔다.

◇건설경기 회복 언제쯤?= 대한건설정책연구원은 지난 1일 <지표로 보는 건설시장과 이슈>에서 새 정부 추가경정예산과 건설경기 활성화 정책으로 건설시장이 반등할 것이라고 예상했다. 하지만 공사 수주 감소와 공사 원가 상승으로 말미암은 수익성 악화, 자금 조달 어려움 등 탓에 전문건설업 불황은 이어지고, 주택시장도 3분기 회복세가 제한적이라고 내다봤다.

한국건설산업연구원도 지난달 세미나에서 하반기에는 미뤄졌던 건설수주가 재개되고 금리 인하와 건설경기 부양 정책 효과가 더해지며 상반기 부진을 일부 만회할 수 있다고 기대했다. 하지만 건설투자는 건설 수주·건축 착공 등 주요 선행지표 부진 탓에 하반기에도 침체 흐름이 이어질 것으로 전망했다. 이지혜 연구위원은 “단기적 경기 부양책과 함께 건설산업 체질 개선을 위한 구조적 접근이 필요, 건설산업 가치 재인식과 미래 성장 기반 마련을 위한 업계 전반의 공동 노력이 절실한 시기”라고 제언했다.

대한건설협회는 재정지원 확충을 요구하고 있다. 협회는 지난달 ‘제21대 대통령 취임 건설업계 환영 성명’에서 “건설 산업은 공사비 상승과 지속적 규제 강화 등으로 위기에 처했다”며 “사회기반시설 예산 30조 원 내외 편성, 주거 거래세 완화, 적격심사 낙찰하한률 현실화, 중소건설기업 경영안정 저리자금 대출 등이 필요하다”고 호소했다.

한편, 새 정부 첫 추가경정예산안 가운데 건설 관련 예산은 2조 7000억 원으로 전체 13% 정도에 해당한다. 호남 고속철도 등 조기 착·준공 지원 등에 쓰일 예정이다.

/이미지 기자