경남·부산·울산에서 보수진영이 결집했으나 민주당계 후보가 역대 대선과 비교해 가장 많은 표를 확보한 점은 내란세력을 심판해야 한다는 민심 반영과 함께 보수 강세지역에 균열이 커진 것을 보여준다.

이재명 후보는 2022년 20대 대선 때 경남 득표율(37.38%)을 넘어섰다. 이번 21대 대선에서 85만 1733표를 얻었는데, 지난 대선 때 79만 4130표보다 7.3%(5만 7603표) 늘었다. 지난해 4월 국회의원선거 당시 도내 16개 지역구 민주당 후보들이 얻은 78만 4235표보다는 8.6%(6만 7498표) 증가했다.

대통령 직선제 도입 이후 민주당 득표율은 경남에서 계속 상승했지만 그 폭은 미미했다. 1987년 13대 대선에서 4.50%(김대중 평화민주당)에 불과했고, 14대 때도 9.23%(김대중 민주당)로 한자릿수였다.

1997년 15대 대선에서 김대중(새정치국민회의) 대통령이 당선했을 때는 11.04%로 10%를 넘겼다. 2002년 16대 때 김해 출신 노무현(새천년민주당) 대통령이 당선했는데 27.08%까지 올라섰다. 그러나 17대 때 12.35%(정동영 대통합민주신당)로 곤두박질쳤다.

박근혜(새누리당) 대통령이 당선한 18대 때 문재인 민주통합당 후보가 36.33%, 19대 대선에서 당선한 문재인(더불어민주당) 대통령이 36.73%를 기록했다. 이후 대선에서는 경부울 지역주의를 깨는 지표로 득표율 40%를 넘길지 주목을 받았다.

그러나 민주당은 지난해 총선에서 전체 과반을 무난히 넘기며 압승을 했지만, 경부울 성적표는 초라했다. 경남 16석 가운데 3석만 확보했고, 부산에서는 18석 중 17석을 빼앗기며 완패했다. 울산에선 민주당과 진보당이 각각 1석씩, 국민의힘이 4석이었는데 내란 사태를 거치며 김상욱(남구 갑) 의원이 탈당해 민주당으로 옮겼다.

2022년 대선에 이은 지방선거에서 박완수 경남지사, 박형준 부산시장, 김두겸 울산시장 등 단체장도 모두 국민의힘 소속이 되면서 민주당으로서는 경부울 40% 득표율 목표 달성을 장담하기 어려웠다. 그간 40%대 득표율은 2022년 대선 때 이재명 후보가 울산에서 기록한 40.79%가 유일했다.

이번 대선에서 민주당은 부산 40.14%, 울산은 42.54%로 역대 가장 높은 득표율을 기록했다. 민주당 경남도당은 부산·울산과 달리 40%를 넘기지 못해 아쉬워했지만, 역대 최고 득표율에 만족했다.

송순호 민주당 경남도당 위원장은 "경남에서 최초로 민주당 후보가 40%대 득표 진입을 목표로 했기에 아쉬움이 남는다"면서도 "39.4%는 경남에서 역대 최고 득표율이고 당원과 지지자가 최선을 다해 계단 하나 더 쌓은 것이 성과"라고 말했다.

조재욱 경남대 정치외교학과 교수는 "이대로 가다가 보수진영이 괴멸될 수 있다는 위기감에 국민의힘 지지율이 상승 국면을 보인 점이 샤이 보수층을 투표장으로 적극적으로 이끈 것 같다"며 "탄핵을 지지하는 중도 성향 유권자 중에 여전히 이재명 후보를 향한 불신 등을 이유로 다른 후보에게 투표한 이들도 있어 보인다"고 말했다.

/이동욱 기자