산불 발생 엿새째를 맞는 26일 산청·하동 산불이 지리산국립공원 경계지역 200m까지 접근했다. 산불통합지휘본부는 큰 헬기를 동원해 지리산 확산을 막을 계획이다.

산림당국은 날이 밝자 헬기를 차례로 투입해 불을 끄고 있다. 하지만, 짙은 연무로 말미암아 진화에 어려움을 겪고 있다. 오늘 동원되는 헬기는 총 30대로 공중진화대와 특수진화대 등 진화인력 1720명을 투입해 불길을 잡을 계획이다. 

박명균 경남도 행정부지사는 오전 9시 산불 상황 브리핑에서 "밤사이 지리산 권역 확산 방지를 위해 공중진화대와 특수진화대를 투입해 방화선 구축과 및 진화 작업에 집중한 끝에 상당 부분 진척이 있었다"며 "오늘은 지상과 공중 진화대를 총동원해 하동 권역 진화에 집중하고, 진화가 완료된 구역은 잔불 정리를 추진해 재발화되지 않도록 하겠다"고 말했다.

남송희 산림청 국제산림협력관은 "지리산 인근 산불 현장은 큰 헬기를 운영해 진화 작업을 벌이고 있다. 이곳은 낙엽층이 두꺼워 물을 계속 뿌려도 진화가 어렵고 인력 동원도 힘들어 헬기로 집중해 작업하고 있다"고 말했다.

지리산 권역 산청 시천면 중산리 주민들도 만약의 사태에 대비하고 있다. 마을 주민끼리 산불 정보를 공유하며, 상황이 악화하면 서둘러 대피할 수 있도록 준비하고 있다.

중산리에 사는 신용훈 씨는 "어제 중산리 쪽으로 불길이 올라와서 걱정을 많이 했는데, 오늘은 바람이 별로 없고 불길도 보이지 않아서 그나마 다행"이라며 "주로 오후에 바람이 많이 불기 때문에 산불 상황을 유심히 지켜보고 있다"고 말했다.

26일 오전 9시 기준 산청·하동 산불 진화율은 80%이다. 산불 전체 길이는 63㎞이며 이중 50.5㎞(산청 37.5㎞·하동 13㎞) 불을 껐다. 남은 불의 길이는 7.5㎞(산청 2, 하동 5.5)이다. 산불영향구역은 축구장 2407개 규모 1685㏊로 추정하고 있다.  

/김태섭 기자