12.3 내란을 일으킨 윤석열 대통령 탄핵 심판이 속도를 내면서 더불어민주당과 국민의힘 모두 조기 대선 바람이 일어나고 있다. 하지만, 윤 대통령 탄핵 소추라는 유리한 정국에서도 여론조사 지지율이 답보 상태에 놓이자 숨죽이던 민주당 비명(비이재명)계에서 ‘이재명 일극 체제’를 비판하는 목소리가 거세지고 있다.

비명계 대선 후보로 꼽히는 ‘3김’(김경수 전 경남지사·김동연 경기지사·김부겸 전 국무총리)과 임종석 전 문재인 대통령 비서실장 등이 이 문제를 수면으로 끌어올리고 있다. 발언 수위도 높다. 임종석 전 실장은 지난 대선 패배에 ‘이재명 책임론’을 꺼내 들었다. 김경수 전 지사는 지난 총선 당시 비명계 공천을 대거 배제한 이른바 ‘비명횡사’를 언급하고 ‘다원주의’를 강조하면서 친명 체제에 대립각을 세우고 있다. 김동연 지사는 이 대표 공직선거법 위반 2심 재판 결과에 따른 정치적 여파를, 김부겸 전 국무총리도 당내에 다양성이 필요하다며 이 대표와 당 주류를 겨냥했다.

친명계도 이들을 견제하고 나섰다. 특히 김경수 전 지사를 집중타격하고 있다. 고 노무현 전 대통령 마지막 비서관이자 친노·친문을 아우르는 인사이기에 주요 표적이 된 것으로 보인다. 친명계는 김 전 지사가 인터넷 댓글로 여론을 조작했다고 알려진 ‘드루킹 사건’으로 유죄를 받은 점, 이후 윤 대통령에게 사면·복권 받은 점을 상기시키며 흠집을 내고 있다. 또 원내 인사가 아닌 김 전 지사가 내란 사태 발발과 진압 과정에 별다른 역할을 하지 않은 점도 공격하고 있다.

친명계 좌장으로 꼽히는 정성호(경기 동두천시양주시연천군 갑) 의원은 “대선 후보가 되려면 분명한 비전과 가치 노선이 있어야 하고 이에 동의하는 당원·지지자 조직이 있어야 하지 않느냐”면서 “지난 대선 이후 한때 구속돼 있었고 이후에는 외국에 갔다 오셨기 때문에 그런 공백을 극복하는 과정이 필요할 것”이라며 ‘지지세력이 없는’ 김 전 지사의 대선 출마 가능성도 평가절하했다.

지난 총선으로 당내 주류를 자기 세력으로 확고히 한 이 대표다. 당 대표 선거에서 ‘이재명 일극 체제’ 반기를 들고 나선 김두관 전 의원이 누적 득표율 12.12%에 그친 점에 비춰 지지세력이 허약한 비명계 인사들의 당내 확장력도 미미할 것이라는 게 세간의 평가다.

그렇다고 이 대표가 마냥 안심할 수만은 없는 현실이다. 지난 대선 0.73%포인트(p) 차 낙선에는 자신을 탐탁지 않게 연긴 당내 세력을 제대로 포용하지 못한 데도 이유가 있다. 당내 경선에서 승리하더라도 이들을 끌어안지 못하면 본선에서 정권 교체를 장담하기 어렵다. 민주당-국민의힘 극단적 양자 대결에서 중도층을 포섭하는데도 포용적 자세가 필요하다.

윤 대통령 탄핵 심판 지연 전략과 공직선거법 위반 등 사법 리스크도 난제다. 탄핵 심판으로 조기 대선 기대감은 높아졌지만 결과가 언제쯤 나올지는 의견이 엇갈린다. 이 대표는 공직선거법 위반 혐의 1심 공판에서 징역 1년 집행유예 2선을 선고받았다. 이르면 3월 중 2심 선고가 나올 것으로 관측되는 만큼 유·무죄가 대선 분수령이 될 전망이다. 이런 정치적 불확실성이 당내 일극 체제 우려와 연결된다.

비명계 모임 ‘초일회’ 간사인 양기대 전 국회의원은 이 대표가 실용주의를 표방하는 소위 ‘우클릭’에 나선 것을 두고 “포용·통합 행보에 나서고 있지만 갑작스러운 정책 기조 변화에 국면 돌파용이라며 진정성을 의심하는 여론이 적지 않다”면서 “상황에 따라 정책 기조가 표변하는 지도자를 신뢰할 수 있느냐는 의문이 자연스레 제기된다”고 말했다. 이 대표 비호감도가 높게 나타나는 데 대해 “윤 대통령이 정치적 자멸 상황에 처해있는데도 유권자 다수가 이 대표에게 선뜻 지지를 보내지 않는 것은 지지도만큼 높은 비호감도 때문으로 분석된다”고 주장했다.

리서치뷰가 1월 29~31일 전국 18세 이상 1000명을 대상으로 한 차기 대권주자 선호도 조사에서 이 대표는 45%로 압도적 1위였다. 다만 ‘절대로 찍고 싶지 않은 사람’ 문항에서도 이 대표는 40%로 가장 높았다. 조사는 자동응답전화(휴대전화 100%) 인터뷰 방식으로 진행됐으며 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 응답률은 5.8%다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집을 참조하면 된다.

이 대표가 선거법 위반 2심 재판에서도 유죄를 받는다면 일극 체제 균열이 불가피하고 ‘선수 교체론’에 불이 붙을 거라는 전망이 적지 않다.

/김두천 기자