창원국가산업단지에 소형모듈원전(SMR) 주기기를 제조하는 ‘SMR 로봇활용 제작지원센터’가 들어선다. 센터에는 경남지역 원전기업이 SMR을 만들어 수출할 수 있도록 공정자동화 위탁생산 표준화 기반이 구축된다. 하지만 정부는 SMR 설계 안전성 기준을 마련하지 못했고 운용 규제기준도 확정하지 않은 상태다.

경남도와 창원시는 산업통상자원부가 공모한 SMR 로봇활용 제작지원센터 구축 사업에 선정돼 주기기 제작 표준화 기술을 개발할 수 있다고 밝혔다. 센터는 창원시 성산구 상복동 창원국가산단 확장구역에 5800㎡ 규모로 들어선다. 2028년까지 총사업비 323억 원이 투입된다.

김명주 경제부지사는 지난달 30일 브리핑에서 “SMR 클러스터를 조성할 계획이다. 첫 시작으로 SMR 제작지원센터를 구축한다”며 “전국에서 원전기업 매출액, 종사자 수가 많은 경남 이점을 살려 경남테크노파크가 도내 여러 기관과 협업해 추진해 나간다”고 말했다.

도 출연기관인 경남테크노파크가 사업을 총괄해 로봇활용 가공·용접·검사를 위한 장비를 구축한다. 그러면 두산에너빌리티, 삼홍기계, 피케이밸브엔지니어링 등 도내 기업 50곳이 참여해 로봇을 활용해 SMR 주기기를 만든다. 한국생산기술연구원은 로봇기반 용접공정과 품질 신뢰성 향상 기술을 검증하고 한국전기연구원은 공정관리와 로봇활용 운영을 검증한다. 또 한국건설생활환경시험연구원은 시험평가규격과 표준화를 마련한다. 경상국립대와 국립창원대는 4년간 로봇활용 제조 전문인력 80명을 양성한다.

도는 로봇을 활용해 SMR 주기기를 만들면 제조기간을 50% 이상 단축, 제작비용을 60% 이상 절감할 수 있고 품질 표준화·자동화로 경제성을 갖출 수 있다고 밝혔다. 현재 SMR 제조 비용과 대형 원전 건설비용에 큰 차이가 없다.

도는 로봇활용 주기기 제작을 상용화하면 생산유발 1044억 원, 부가가치 유발 252억 원, 원전 중소기업 일자리 972개 창출 효과가 있다고 내다보며 원전산업 활성화에 주력할 방침이다. 이와 관련해 윤석열 대통령은 지난 2월 수도권에 삼성전자·하이닉스와 같은 반도체 조립 생산 시설을 집적화하는 것처럼 경남에 SMR 협력지구를 지원하겠다고 밝힌 바 있다.

하지만 세계적으로 SMR 상용화 단계에 이르지 못했고 국내에선 상용화나 실증 관련 사회적 합의도 진행되지 않은 상황이다. 원자력안전위원회는 이에 대해 SMR과 같은 새로운 노형의 규제 방향·기준 등을 독립적으로 결정하고자 SMR 설계 안전성을 확인할 수 있는 합리적 기술기준을 마련하는 중이라고 밝혔다.

원안위 관계자는 “국내외 원자력 안전 기본원칙을 예외 없이 준수하고 다양한 평가방식을 활용해 SMR 안전성 확인 방안을 제시할 방침이다”고 밝혔다. 지난해 2월 김인구(KAIST 원자력·양자공학과 겸임교수) 한국원자력안전기술원 책임연구원이 SMR 규제연구 추진단장을 맡았다.

장정욱 일본 마쓰야마대 경제학부 명예교수는 최근 강연에서 SMR 사업에 대해 △정부 규제 △막대한 비용 △안전성 문제 등을 지적한 바 있다. 그는 지난달 24일 부산에서 열린 ‘노후 원전 수명연장, 과연 경제적인가’ 주제 강연에서 “SMR 자체가 실험 단계라서 조립할 부품을 다 개발해야 한다. 공장에서 SMR을 조립해 대량생산 하는 방식인데 언제 개발될지 미지수”라고 말했다. 그러면서 “SMR은 주요 배관이 기존 원전처럼 외부로 나오지 않아 비교적 안전성이 있다고 보지만 배관이 끊어진다면 기존 원전과 마찬가지다”며 안전성을 우려했다.

도 관계자는 “정부가 SMR 설계 안전성 기준을 마련하면 도는 지침에 따라서 주기기를 만들면 된다”며 “또 SMR 운용 부분도 정부가 정하기 때문에 경남지역에서 만든 SMR이 국내에서 어떻게 쓰이는지 현재는 알 수 없다”고 했다.

/이미지 기자