김영선 전 국회의원 정치자금법 위반 혐의 재판 증인이 ‘명태균 씨가 여론조사업체 미래한국연구소를 실질적으로 운영했다’는 말을 들었다고 진술했다. 이 업체는 윤석열 전 대통령 후보 시절 여론조사 결과를 조작했다는 의혹이 제기된 곳으로, 명 씨는 줄곧 연관성을 부인하고 있다.

사업가 ㄱ 씨는 26일 창원지방법원 형사2부(김성환 부장판사, 홍진국·고유정 판사) 심리로 열린 김영선 전 국회의원 정치자금법 위반 혐의 재판에 증인으로 출석해 처음 미래한국연구소를 소개했던 인물로부터 이같은 설명을 들었고 그 자리에 명 씨도 있었다고 증언했다.

김 전 의원은 2021년 9월부터 2022년 10월까지 법률자문비를 가장해 안동지역 재력가 ㄴ 씨와 정치자금을 주고받은 혐의로 재판에 넘겨졌다. ㄱ 씨는 2021년 경북지역 한 언론사 대표로부터 ㄴ 씨 아들 ㄷ 씨를 당시 이준석 국민의힘 대표에게 소개하고 미래한국연구소와 연결해달라는 부탁을 받았다고 말했다. 그러면서 ㄷ 씨를 명 씨와 만나도록 도와달라는 취지 부탁도 받았다고 증언했다.

이때 ㄱ 씨는 미래한국연구소 측을 이른바 ‘창원팀’으로 부르면서 이들 정치권 인맥을 설명한 적이 있다고 진술했다. ‘창원팀’은 김 전 의원과 명 씨를 비롯해 김 전 의원 회계책임자 강혜경 씨, 김태열 전 미래한국연구소장을 의미한다고 설명했다. ㄱ 씨는 “강 씨와 김 전 소장에게서 ‘실질적으로 (미래한국연구소) 모든 운영은 명 씨 명령에 따른다’는 말을 들은 적이 있다”고 증언했다.

ㄱ 씨는 2021년 정치 입문을 바라는 ㄷ 씨 공천 등 도움을 주고자 미래한국연구소를 방문해 김 전 소장과 명 씨를 만났다고 진술했다. 그러면서 명 씨에게 ㄴ 씨 재력을 설명한 적도 있다고 대답했다. 김 전 소장도 두 차례 ㄴ 씨 사업 정보 등을 확인했다고 진술했다.

미래한국연구소 운영 주체 문제는 명 씨가 윤 전 대통령 대선 후보 시절 무상 여론조사 대가로 김 전 의원 공천을 받았다는 의혹 핵심이다.

명 씨는 “고문으로 일을 도우며 월급을 받았을 뿐”이라는 등 줄곧 미래한국연구소 관련성을 부인하고 있다. 최근 누리소통망(SNS)에서도 “명 씨가(내가) 실질적으로 운영한 것으로 알려진 여론조사 업체인 미래한국연구소라고 아직도 허위 보도하는 언론사와 기자는 강력한 법적 대응을 하겠다”고 밝혔다.

한편, 김 전 의원은 이날 법정 바깥에서 마주친 강 씨에게 “왜 거짓말을 하느냐”며 고성을 질렀다. 재판 문서를 담은 대형 여행가방, 종이상자, 바구니를 한가득 법정에 지참했다가 김 부장판사에게서 경고도 받았다.

/최환석 기자