국립창원대학교와 경남도립대학 통합 주민설명회가 거창대학에 이어 17일 오후 남해대학에서 열렸다. 

이날 오후 3시 남해대 혁신융합지원실에서 열린 주민설명회에는 박민원 국립창원대 총장·노영식 남해대 총장·윤인국 경남도 교육청년국장·대학 관계자·주민 등 150여 명이 참석했다.

윤 국장은 국립창원대와 2곳 도립대 통합 배경이 된 '글로컬대학 30' 선정 중요성을 강조했다. 통합 이후 남해대 특성화 추진 방향으로 우주항공·관광·방산·원전 분야를 제시하고, 현재 정원과 캠퍼스 유지 방침을 밝혔다. 재학생 보호 조치로 장학제도 유지와 졸업장 선택권 부여 등도 소개했다. 통합대학은 2026년 3월 개교 목표이다.

윤 국장은 "도립대의 국립대 전환은 지역주민 등 이해관계자 의견을 충분히 수렴해 진행하고, 지역에 최대한 도움이 되는 방안을 찾아가겠다"라고 말했다. 

박 총장은 "통합 이후 남해대학 축소는 없을 것이며, 남해대학이 지금보다 더 큰 경쟁력을 가질 수 있도록 하겠다"라고 통합 구상을 밝혔다.

노 총장은 통합대학 혁신 방안으로 △항공해양방산학부 △관광융합학부(관광·조리제빵·원예조경) △에너지안전융합학부 등 3개 학부 6개 학과로 특성화를 강화해 인근 사천·거제·창원지역 산업 인력 수요에 대응해 나갈 계획이라고 설명했다. 노 총장은 또 "외국인 유학생 유치 등을 통해 남해군 성장에 도움되도록 할 것"이라고 말했다.

이날 참석 주민들은 애초 통합에 따른 대학 축소 우려가 컸다면서도, 기존 정원·캠퍼스 유지 계획에 안심하는 분위기였다.

장충남 남해군수는 "도립대학 통합 이후 제도적 지원 장치를 마련하려면 경남도 조례를 만들 필요가 있다"고 제안했다.

송한영 남해대학지키기범군민운동본부 상임위원장은 "도립대 1호로서 군민 뜻을 모아 설립된 대학이어서 통합에 군민 관심이 크다"면서 "학생·교직원 수를 줄이면 안되고, 통합 상황을 주민들이 공유할 수 있는 협의회를 구성해달라"고 요구했다. 박종길 남해군의의원이자 총동창회장도 "현 인원을 유지한다고 해서 마음을 놓았다"면서 "통합되더라도 부끄러움 없이 동창회를 넘겨줄 수 있게 돼서 다행"이라고 말했다. 

조경학과에 재학 중인 곽선휴(64) 씨는 "갈수록 학령 인구가 줄어들면, 학생들 빈자리를 노인에서 찾아야 한다. 직장에 다니면서도 학교에 다니면서 자격증 따고 제2인생을 설계할 수 있도록 야간대학을 개설해달라"고 말했다.

이 밖에도 주민들은 실버산업 분야 정책적 지원, 캠퍼스 인프라 투자, 외국인 학생 유치 등 다양한 지역 상생방안을 주문했다.

앞서 남해대학은 지난 2월부터 지자체·지역민 등과 여러 차례 간담회를 열어 글로컬대학 사업 추진에 대한 협조와 관심을 요청했다.

/정봉화 기자