낙동강 유역 주민 콧속에서 녹조 독소 유전자가 검출됐다. 사람 신체에서 확인된 것은 이번이 처음이다. 시민사회계는 녹조 재난 청문회 개최 목소리를 높이며 국민 청원 운동에 들어갔다.

◇2명 중 1명꼴 독소 유전자 = 낙동강네트워크, 대한하천학회, 보철거를 위한 금강·낙동강·영산강시민행동, 환경운동연합, 이수진(더불어민주당·경기 성남 중원구)·이용우(더불어민주당·인천 서구을)·정혜경(진보당·비례) 국회의원실은 7일 오전 11시 서울 종로구 누하동 환경운동연합 마당에서 '남세균 독소 유전자 검출 1차 결과'를 발표했다.

이 연구는 김동은 계명대학교 동산병원 이비인후과 교수가 총괄했다. 김 교수는 낙동강 일대 조사 참여자 거주지와 활동 지역을 찾아 현장에서 비강(코 앞부분), 비인두(코안 좌우 들숨이 만나는 공간) 표본을 채취했다. 비강 안 유해 녹조 독소 검사 과정에서 면봉 채취도 했다. 분석은 이승준 국립 부경대학교 식품영양학과 교수가 했다. 

조사 대상은 낙동강 2㎞ 이내에 사는 중하류 권역 어민과 농민, 주민, 낙동강 현장 조사 참여 활동가 등 102명이었다. 연구진은 이들을 대상으로 유해 남세균 독성을 분석하는 비강·비인두 조사를 했다. 조사 기간은 올해 8월 20일부터 9월 12일까지 약 3주간이었다.

1차 결과를 보면, 낙동강에 가깝게 거주하거나 낙동강에 자주 다니는 주민, 활동가, 어업 활동 종사자 2명 중 1명 꼴로 신체에서 녹조 독소인 유해 남세균 유전자가 나왔다. 1차 분석 대상은 전체 조사 대상이 된 102명 중 22명이며, 그 가운데 녹조 독소가 검출된 이는 낙동강 권역에 거주하는 어민 5명, 농민 1명, 주민 1명, 대학 교수 1명, 환경단체 활동가 3명, 이렇게 11명이다.

남세균 검출 대상자에게서 급성기 증상도 확인됐다. 비인두 검사 때 유해 남세균 유전자가 검출된 11명을 대상으로 낙동강에 녹조가 번성한 시기 급성기 증상을 조사했다. 그 결과 재채기를 호소하는 이는 11명 중 8명이었다. 또한 콧물(6명), 코막힘(5명), 후비루(4명), 후각 이상(1명) 등의 증상도 나타났다.

눈 가려움증, 이상 눈물 분비 등 눈 증상을 호소하는 이는 5명이었다. 피부 가려움, 피부 따가움, 이상 발진 등 피부 증상을 호소하는 이는 4명이었다. 그 밖에 두통 호소(3명), 열감(1명), 호흡곤란(1명) 등도 있었다. 대상자 11명 중 8명은 녹조 번성 시기에 여러 증상을 동시에 경험한 것으로 나타났다.

◇사회적 재난 당장 막아야 = 녹조 독소 유전자 신체 검출은 독성 물질 확인을 의미하지는 않는다. 아직 추가 검사가 이뤄지지 않아 독성을 지닌 것인지는 확인되지 않았다. 연구진은 추후 독성 물질 분석 검사를 추가로 진행해 유해 여부를 파악할 예정이다.

이승준 교수는 "녹조 독소가 콧속에서 나왔다기보다는 녹조 독소 유전자가 나왔다는 게 정확한 표현"이라며 "독성 물질 분석은 아직 진행되지 않았으며, 확인된 유전자가 독성 물질을 지녀 인체에 악영향을 줄 수 있는지 등은 추후 분석이 진행돼야 알 수 있을 것"이라고 밝혔다.

환경단체는 사람 코에서 유해 남세균 독소 유전자가 나왔다는 건 유해 남세균이 인체에 들어왔음을 보여주는 증거이며, 4대강 사업에 따른 사회재난 현상을 방증하는 결과라고 지적했다. 

연구 책임자인 김동은 교수는 "에어로졸 형태의 남세균이나 독소가 호흡을 통해 코로 들어오면 급성 염증 반응을 일으킬 수 있다"며 "알레르기 비염이나 기관지 천식 같은 호흡기 질환이 발생할 수 있고 기존 질환이 악화할 수도 있다"고 밝혔다.

이에 대해 환경부 물환경정책과 관계자는 "이번 1차 결과 내용 상으로 유해성을 지닌 유전자인지는 확인되지 않는다"며 "검사 결과를 모두 살펴보지는 못했는데, 추후 내용을 검토하고 녹조 발생 모니터링도 강화해나갈 예정이다"라고 밝혔다.

환경단체 등은 윤석열 정부가 전문가 등이 실증적으로 분석한 조사 결과를 모두 부정하고 있다며, 문제 심각성을 고려해 국회 청문회를 요구하고 있다. 이를 위해 5만 명 국민청원 서명 운동에 나섰다. 국회 국민동의청원은 30일 안에 5만 명 동의를 얻은 안건을 국회 소관 상임위원회에서 심의하는 제도다. 

낙동강녹조재난대책위원회는 이날 경남도의회 앞에서 기자회견을 열고 "보를 만든 이명박 전 대통령, 보를 유지하려는 윤석열 정부, 보를 관리하는 환경부, 그리고 낙동강권역의 환경청, 광역자치단체장에게 낙동강 녹조 재난 책임을 묻지 않을 수 없다"고 밝혔다. 그러면서 "청문회를 열어 지난 10여 년간 진행된 환경부 낙동강 녹조 대응책을 낱낱이 조사해 문제점을 밝혀내고, 근원적인 대책을 마련해야 한다"고 덧붙였다. /최석환 기자