국민의힘 원내대표 선거일이 후보 등록을 하루 앞두고 연기돼 그 배경에 관심이 쏠린다. ‘친윤석열계’ 이철규(강원 동해태백삼척정선) 의원 ‘대세론’이 역풍을 맞았다는 해석이 나온다.

국민의힘은 3일로 잡았던 원내대표 선거를 9일로 연기한다고 지난달 30일 오후 6시에 공지했다. 윤재옥 국민의힘 원내대표 겸 당 대표 대행은 1일 선거를 미룬 이유로 “아무도 출마 선언을 하지 않았기 때문에 많은 분이 참여할 수 있도록 할 필요가 있어서”라고 밝혔다. 그러면서 “지난 당선자 총회 때 의원들이 후보자들 비전이나 원내 운영과 관련한 생각을 들어보고 토론도 할 필요가 있지 않으냐는 문제 제기가 있었다”며 “많은 분이 참여할 수 있게 하고, 출마 후보자들 의견을 들을 수 있는 시간을 줘야겠다고 생각해 9일로 연기했다”고 설명했다.

‘이철규 대세론’에 당내 반발이 작용했다는 시각이 많다. 이 의원은 22대 총선 때 당 인재영입위원장, 공천관리위원 등을 맡았다. ‘친윤’인 그를 향해 공천 과정에서 용산 대통령실 입김을 불어넣는 데 역할을 했다는 시선이 존재한다. 당이 총선에서 참패한 데 책임을 져야 한다는 여론도 높다.

이 의원은 한 언론 인터뷰에서 “누군가는 악역을 담당해야 할 것”이라며 사실상 출마를 시사했다. 그가 출마 의사를 밝히자 계파색이 옅은 중진 중 유력 출마군이던 김도읍(부산 북강서 을)·김성원(경기 동두천양주연천 을) 의원은 출마 의사를 접었다. 도내에서도 4선 고지에 오른 박대출(진주 갑)·윤영석(양산 갑) 의원 등이 거론됐으나 출마하지 않는다.

친윤계는 더불어민주당 차기 원내대표로 단독 출마한 박찬대(인천 연수 갑) 의원이 ‘핵심 친명’인 점에서 대통령실과 소통이 원활한 이 의원이 적임자라는 주장으로 ‘대세론’을 불어넣었으나 저항이 만만치 않다.

홍준표 대구시장은 “패장을 내세워 또 한 번 망쳐야 하겠나. 가만두고 보려니 해도 해도 너무한다”, 김태흠 충남지사는 “머리 박고 눈치나 보는 소위 중진 의원들, 눈치 보면서 자신의 안위만 생각하는 ‘비겁한 정치’ 그만하자”고 지적했다. ‘친윤’인 배현진(서울 송파 을) 의원도 이 의원을 두고 “불출마 선언을 촉구한다”며 “3선 이상 중진 선배들이 어려운 길이라 서로 사양하지 말고 적극적으로 나서 달라고 부탁한다”고 누리소통망(SNS)에 적었다.

이런 여론 속에서 원내대표 선거가 일주일 미뤄지자 ‘비윤석열계’ 인사들 목소리가 커졌다. 윤상현(인천 동구미추홀구 을) 의원은 “이철규 의원이 나온다고 하니까 친윤계의 강한 스크럼을 의식하고 소신을 못 펼치는데 ‘정치는 소신껏 하라’ 이런 말을 꼭 하고 싶다”고 전했다.

당내 이른바 나경원 당 대표-이철규 원내대표 연대설에 시달린 나경원 당선자는 “진짜 기분 나쁘다. 예전에 ‘김장 연대’를 떠오르게 하는 것이라 아주 악의적인 프레임”이라고 말했다. 그는 “총선 패배 책임이 거기(이철규 의원)에 다 있다는 식 이야기가 있던데 너무 비약이 있는 것 같다”면서도 “주요한 인사 중 하나였고 많은 분이 기억하고 있기 때문에 지금 모습은 그렇게 바람직하지는 않다”고 강조했다.

이 의원 단독 추대설과 관련해서는 “만약에 단독 출마하고 단독 당선된다면 바람직하지는 못하다”고 말했다. 그러면서 “지금 이 모습의 원내대표 선거는 바람직하지 않다. 조금 더 많은 의원이 나와서 건강하게 경쟁했으면 좋겠다”고 말했다.

국민의힘 원내대표 선거가 9일로 미뤄지면서 경남도-국민의힘 국회의원 당선자 오찬간담회도 연기됐다. 도는 애초 3일 국회 의원회관 식당에서 당선자 13명과 함께 간담회를 열어 당선 축하와 함께 22대 국회에서 도정 현안 관련 입법 지원 등을 요청할 예정이었다.

21대 국회에 발의됐으나 폐기 위기에 놓인 현안 관련 법안은 ‘남해안권 관광진흥 특별법안’(정점식)·‘섬 발전 촉진법 개정안’(최형두) 등 남해안 관광산업 활성화를 촉진할 법안, 우주항공청 개청에 대응한 ‘우주항공복합도시 건설을 위한 특별법안’(박대출), 경남에 방산부품연구원 설립 내용을 담은 ‘방위산업발전 및 지원법 개정안’(김영선), 국가녹조대응센터 설립 내용을 담은 ‘물환경보전법 개정안’ 등이다. 도는 이들 법안을 22대 국회 출범 즉시 의원들이 재발의할 수 있게 준비하고 있다.

/김두천 기자