지리산 권역인 산청·하동에서 발생한 산불 주불이 열흘 만에 잡혔다. 물론 낙엽층 밑에 존재하는 잔불까지 정리하려면 여전히 시간이 걸리겠지만 그래도 큰 걱정은 던 것으로 보인다. 산불 발생 이후 213시간 34분 동안 이어진 재난이었다. 우리나라 역대 산불 최장 시간에 약 9분 정도 짧다는 점에서 피해 규모가 어느 정도인지 짐작이 가고도 남는다.

산불의 후유증과 결과는 상상을 초월한다. 산불현장통합지휘본부가 발표한 산불 영향구역은 1858㏊이며 축구장 2602개 크기의 규모다. 경남도는 산불 피해가 큰 산청군 시천면·삼장면과 하동군 옥종면의 주민 약 1만 명에게 1인당 긴급재난지원금 30만 원을 지급한다고 발표했다. 하지만 이 금액으론 생활 긴급자금으로도 부족하다.

물론 지역 주민들이 조속히 일상으로 복귀할 수 있도록 체계적이고 촘촘한 지원 방안을 마련할 계획이라고 경남도는 말하고 있다. 하지만 중앙정부 차원에서 재난지원예산의 확보와 집행이 시급하게 이루어질 때 피해 주민들에 대한 지원도 가능하다는 말이 먼저 나온다.

상황이 이러함에도 여야는 재난 대응 예비비를 포함한 추가경정예산(추경) 편성을 놓고 정치적 다툼을 하고 있다. 먼저 더불어민주당은 현재 남아 있는 2조 4000억 원의 예비비 가운데 일반 예비비 8000억 원을 제외한 목적 예비비 1조 6000억 원 모두를 산불 예산으로 쓸 수 있다고 주장한다. 고교 무상교육과 5살 무상보육용 예비비를 전혀 쓰지 않는 정부 재정을 산불 예산으로 사용하자는 민주당의 주장에 국민의힘은 목적 변경이 불가하다고 주장하고 있다. 탄핵 정국으로 빚어진 여야 갈등과 대립 속에 피해로 고통받는 주민들의 목소리가 제대로 반영되지 못하고 있다.

이런 현실임에도 초기 산불에 효과적으로 대응할 수 있는 시스템 마련과 장비·인력의 확충 문제는 반드시 짚고 넘어가야 한다. 산불 진화용 대형 헬기 도입과 산불 특수진화대원의 확충, 야간에 필요한 차량용 임도 시설 개선은 반드시 있어야 한다. 근본 대책 마련이 전제되면서 피해지역 주민들의 보호나 지원이 동시에 실행될 때 적절한 대책이라고 할 수 있다.