일본 동북부 지방을 휩쓴 지진해일 참사를 계기로, 지역민들과 환경단체가 주장해온 마산 해양신도시 개발 용도변경을 통한 마산만 매립 취소 방안에 힘이 실리고 있다.

특히 해일이라고 하면, 영화 속에서나 만날 수 있는 재난으로 인식하는 사람들도 있겠지만 우리 지역민에게는 여전히 뼈아픈 상처를 떠올리게 하는 말이다. 2003년 태풍 매미가 불러온 해일이 마산만을 강타하여 18명의 목숨을 잃어야 했던 고통은 아직 아물어지지 못했다. 당시 매립지에 조성된 건물들이 순식간에 침수 피해를 비켜 가지 못하면서 인명 피해가 컸다.

참사 후 옛 마산시는 해일 피해의 근본적 원인이 된 매립 정책을 재고하기보다 환경 파괴 비판에도 아랑곳없이 마산만 매립 차원에서 방재언덕 건설을 추진하는 무리수를 강행했다. 이제라도 창원시는 재앙을 통해 교훈을 얻지 못하고 더 큰 재앙을 불러올 정책을 밀어붙였던 구 마산시의 전철을 그대로 밟지 않기를 바란다.

마산만은 갯벌과 생물 서식지 등 천혜의 자연환경으로서만 보전 가치가 있는 곳이 아니다. 3·15항쟁 당시 김주열 열사의 희생을 기억하고 있는 마산만은, 지역의 역사와 운명을 함께 해야 할 환경적·인문적 가치에도 지난 수십 년 동안 개발지상주의와 토건 자본의 논리에 휩쓸려 살점이 떼어지고 무수한 난도질을 당하는 비극을 겪어야 했다.

지역민들과 환경단체들은 해양신도시 개발이라는 장밋빛 전망에 들떠 마산만이 더는 희생되지 않도록 추가 매립을 막아야 한다는 절박감을 토로하고 있는 것이다.

가포신항 조성 시 준설량을 줄이면 매립을 피할 수 있다는 것이 환경단체의 논리다. 창원시는 매립지에 아파트를 건축하지 않을 방침으로 알려졌지만, 그런 논리라면 매립을 해야 할 이유가 더욱 없거니와 토건업자의 위세와 이후에 개발 비용 환수의 절박감을 생각하면 창원시 계획대로 된다는 보장도 없다.

환경파괴를 도외시한 막개발에 집착하고 있는 국토해양부와, 통합 이후 해양신도시 건설 계획을 수정하긴 했지만 축소를 통해서라도 마산만 매립 의사를 철회하지 않는 창원시가, 이웃나라의 자연 재앙을 반면교사로 삼아 지역민의 삶과 자연 생태를 존중하는 길로 전환하기를 기대해본다.