'108만 메가시티' 통합 창원시가 출범한 지 100일이다.

100일 동안 큰 탈은 없었으나 이제부터 시작이다. 최근에야 통합시 행정·재정 특례를 담은 행정체제 개편 특별법이 통과됐다. 한숨 돌린 격이다.

박완수 창원시장도 통합시의 본격적인 시작은 내년이라고 말한다. 박 시장은 지난 4일 확대간부회의에서 "10월이다. 마지막 분기 시작이다. 금년에 통합됐지만 사업 추진이 제대로 되는지 점검해야 한다"며 "내년 계획과 살림 짜야 할 시기인데 올해 통합됐지만 내년이 통합 첫해다. 통합 발전을 본격적으로 추진하는 해"라고 강조했다.

◇최대 화두, 화합과 균형발전 = 창원시를 놓고 지난 100일 동안 평가를 하기보다 앞으로 해야 할 일이 더 많다는 데 무게가 실린다. 창원시는 출범 100일을 맞아 '통합 창원시 백년대계 밑그림 그리다'라는 제목의 자료를 발표하기도 했다.

창원시 최대 화두는 '화합과 균형발전'이다. 이 같은 기치 아래 잡은 3개 지역 발전방향은 '마산 르네상스', '진해 블루오션', '창원 스마트'다. 전체 그림은 통합으로 길어진 해안선(298.83㎞)을 활용한 해양문화중심도시로 축약된다.

마산은 마산만 워터프런트 조성과 창동·오동동·어시장 등 도심재생으로 활력을 불어넣는다는 계획인데 가시적인 정책이 추진 중이다. 또 진해지역은 해양스포츠 중심 도시와 경제자유구역 활성화, 창원은 창원 국가산업단지를 중심으로 한 연구·개발 기능 강화와 읍·면 지역 개발 등이 핵심이다. 이 같은 전략 추진을 위해 통합 전 3개 시가 추진해온 100억 원 이상 대형사업에 대한 재검토 작업도 진행 중이다.

달라진 통합 시정을 꼽자면 시민 중심, 현장 행정, 책임 행정이다. 이는 박 시장을 비롯한 공무원들의 능동적 민원 해결의지로 통합 전부터 있었던 수정만 STX조선기자재 공장 건립 등 묵은 민원에 대한 3자 협의체 구성 등으로 이어지고 있다.

또한, 시민과 전문가의 적극적인 시정 참여를 위한 통로도 마련됐다. 대표적인 기구가 '화합·균형발전시민협의회'와 3개 지역 발전추진위원회다. 논란의 마산 해양신도시 사업 재검토를 위한 조정위원회 구성도 변화로 꼽힌다.

◇온전한 통합 이제 시작 = 그러나 여전히 통합에 따라 '소외' 의견이 사그라지지 않는 게 문제다. 역차별 의견도 있다. 의회에서도 이 같은 목소리가 여전하다.

마산지역 워터프런트와 도심 재생 사업 추진 등 가시적인 움직임에 진해지역은 통합 후 '무엇이 이득이냐'는 말도 나온다. 시는 최근 통합 100일 기념 대규모 콘서트를 진해에서 열기도 했지만 시민의 정서적 통합은 쉽지 않다.

통합으로 복지시책 상향 조정 등으로 통합 효과가 생기고 있다지만 여전히 풀어야 할 과제가 많다. 대중교통 체제 개편뿐만 아니라 지역별로 복지·편의시설 요구는 더 많다. 이런 문제는 도시 전체 그림을 새로 짜야 하니 단기간에 해결할 수도 없다.

더욱이 통합은 됐지만 지역 간 분란을 일으킬 수 있는 최대 '불씨'가 남은 것도 통합시 미래의 난관이다. 그 불씨는 통합 과정에서 미봉책으로 묻힌 통합청사 문제다.

그뿐만 아니라 3개 지역 주민의 행정서비스 형평성 문제도 맞춰야 한다. 3개 지역마다 다른 행정동 규모를 조정하는 동 통폐합인데, 정치적 이해당사자가 있어 민감하지만 해결해야 할 난제다.

통합시 미래를 위해서는 제대로 된 행정조직을 짜는 것이 최우선이라는 지적도 나온다. 통합 과정에서 통합 효과를 강조해 왔던 한 교수는 "일을 해내기 위한 근본적인 조직을 개편해야 한다. 과감하게 해야 한다"고 지적하기도 했다. 이와 관련, 창원시는 내년 1월 대대적인 조직개편과 인사를 위한 작업을 진행 중이다.

박완수 시장은 앞으로 통합 시정에 대해 "지금까지 준비한 '마산 르네상스', '진해 블루오션', '창원 스마트' 비전사업들을 강력한 추진력으로 성과를 도출하고 골고루 잘 사는 창원을 구현해 '화합과 균형발전'이라는 통합시 가치를 반드시 현실화시키겠다"고 말했다.

온전한 통합을 위해 갈 길이 먼 창원시는 이제 100일을 딛고 새로운 그림을 제대로 그리는 일을 해야 할 시점이다.