7월 극한 호우로 말미암아 산청군에서 대규모 산사태가 발생하고, 합천 읍내는 물바다가 됐다. 경호강으로 흘러들어가는 덕천강과 양천강도 제방이 붕괴하면서 농경지와 비닐하우스, 주택이 침수됐다. 지난해에는 김해시 낙동강 지류인 조만강 범람으로 주택과 농경지가 물에 잠겼다. 전문가들은 기후변화로 극한 더위와 집중호우, 산불의 발생빈도가 갈수록 높아질 것으로 내다보고 있다. 따라서 물의 흐름을 조절하는 하천관리도 과거 방식으로 대처하는 건 한계가 있을 수밖에 없다.

박완수 도지사는 이달 1일 첫 대통령 주재 시도지사 간담회에서 7월 집중호우로 피해가 큰 도내 지방하천의 국가하천 승격을 건의했다. 치수관리에서 국가하천과 연계된 지방하천은 물론 시군이 관리하는 소하천까지 통합관리하는 게 옳은 방향이다. 이런 점에서 환경부의 정책방향과 도의 정책방향은 일치한다고 할 수 있다. 다만, 추진 과정에서 도는 재해 위험도를 먼저 평가해야 할 것이다. 도는 시군이 관리하는 소하천 중 재해 위험이 큰 하천을 도가 관리하는 지방하천으로 승격하는 방안도 신속하게 검토하기 바란다.

중앙정부는 물관리와 하천관리를 환경부로 일원화했고, 단계적으로 소하천을 포함해 하천관리 정보시스템을 구축하고 있다. 국가물관리위원회와 낙동강수역 물관리위원회를 두어 수량과 수질 관리를 통합적으로 하고 있다. 통합 관리 목적은 물은 상수도 취수원이자, 농업 및 공업용수, 다양한 생물들의 보금자리이자, 시민들의 친수공간 기능을 하기 때문이다. 이처럼 물관리와 관련해 다양하고 이질적인 수요를 충족하려면 복합적이면서도 고도의 전문성이 필요하다. 따라서 도 단위에서도 종합적으로 물과 하천을 관리하고 통제하는 조직을 시급하게 만들 필요가 있다. 그렇게 해야 재해 예방, 수질 관리, 친수 공간 확보, 경제활동 활성화에도 도움이 될 것이다.