50대 이상 노년층은 보수적이라 한나라당을 지지하는 경향이 높고 아울러 그들은 투표 당일 비교적 처신이 자유롭다. 반대로 40대 이하 청·중년층은 진보성향이 강한 반면 직장에 얽매여 제약이 따른다. 그에 따른 결론은 불 보듯 뻔하다. 노년층은 마음만 먹으면 하루 중 언제라도 투표하는 데 지장이 없지만 인구비율로 따질 때 절대다수 층은 아니다. 반대로 젊은 층은 분포율은 높으나 직장에 나가 일을 해야 하기 때문에 투표도 눈치 봐 가며 해야 한다. 그래서 투표율이 오르면 젊은 층이 많이 참여했다는 뜻이 되므로 상대적으로 한나라당에 불리하게 작용할 여지가 많다는 계산이 나온다.

우열을 가릴 수 없을 정도로 박빙의 접전을 벌이고 있다는 김해을과 분당을 국회의원 재보궐 선거의 운명이 이처럼 투표율에 의해 판가름날 것이라는 전망은 꽤 냉소적 반의어라 하지 않을 수 없다. 왜냐하면, 투표란 귀중한 참정권의 행사인 동시에 민주주의를 완결하는 다수결의 요체이기 때문에 되도록 많은 유권자가 참여함으로써 실체적 민의에 가깝게 다가설 수 있기 때문이다. 그런데 언제부터인가 세대 간 이념성향이 노골화하면서 투표율이 당락에 큰 변수로 떠오르기 시작했으며 이번 4·27재보선에서 최대 화두가 되다시피 했다. 투표하는 유권자가 늘어나기를 기대한다거나 이와는 거꾸로 낮은 수치에 머물러 주기를 희망하는 쪽 모두가 그 생각의 발단이 정치적인데 기인하는 것은 마찬가지다. 지지층의 한 사람이라도 더 투표장에 나오도록 권유하거나 반대로 그것을 막아보려는 노력이 유권자의 권리를 먼저 고려하지 않는 탓이다.

그러나 본질적으로 투표는 개인의 권리가 반영되는 선거행위이며 피선거권자에게는 정치적 정통성을 부여하기 때문에 되도록 많은 사람이 투표할 수 있는 환경을 만들어주는 것이 근본이다. 세대 구별 없는 자발적 참여 아래 민의를 알 수 있는 최소한의 투표율이 필요한 이유다. 30% 전후의 투표율로 그 척도를 삼는다는 것은 한계일 수밖에 없다.

이틀 앞으로 바짝 다가선 김해을 보궐선거를 맞아 투표권을 가진 유권자들이 다시 한 번 마음을 다잡을 때다. 이와 함께 직장이나 기업체가 종업원들로 하여금 투표 우선의 직장분위기를 만들어 주어야 한다.