창원시가 박완수 시장의 복귀와 함께 다시 야구장 터 선정문제를 시정 우선 과제로 여론화하려는 움직임을 드러냈다. 이유는 2016년까지 야구장을 짓겠다는 한국야구위원회와 약속 때문이라고 한다. 공사를 서둘러도 최소한 2년이 필요하므로 늦어도 내년 초까지 입지선정을 끝낸 후 착공해야 한다는 것이다. 야구장 단일사업으로 말하면 지금 당장 공정에 들어간다 해도 시간이 여유롭다 할 수 없어 시의 견해는 타당하다.

그렇지만, 야구장이 시청사 및 통합기념 상징물과 서로 연관되어 있다는 점에서는 모순이다. 박 시장이 개진한 균형발전시책이 아직 유효하다면 야구장이 들어서는 지역은 청사소재지에서는 배제될 수밖에 없다. 만일 그게 마산이나 진해로 결론난다면 그곳 시민들이 절대 수용하지 않을 것이다. 현재 시의회 대결국면을 고려하면 옛 창원시 시민도 야구장을 받는 대신 청사 터를 나머지 두 곳에 양보하지 않을 것이다.

이렇듯 청사가 우선순위임에도 왜 또 야구장 타령인가. 창원시는 한국야구위원회와의 약속을 핑계로 삼지만 정작 중요한 것은 대시민 신뢰성임을 모르는 것 같다. 통합 전 3개 시의회 대표의원들로 구성된 통합준비위원회는 청사입지선정에 대한 기준과 원칙을 결의한 바 있었다. 통합시의회가 그 기준을 존중하고 시가 원칙에 충실한 행정집행을 했더라면 의회 파행이나 시민 간 갈등은 일어나지 않았을 것이다.

책임소재를 따진다면 의회가 첫 번째고 시장이 다음일 테지만 권한의 경중을 놓고 보면 오히려 시장의 책임이 더 무겁다. 통합시장으로 당선된 박 시장이 소신 있게 이끌었다면 의회나 시민들이 협력하지 않고 배길 수 있었겠는가. 새누리당 도지사 후보 경선에 성공한 홍준표 후보의 도청 마산 이전설은 그 틈새를 헤집은 초강수의 역공일 것이다. 실현성 여부를 떠나 시청사 문제로 분열된 시민감성에 호소하는 바가 컸다.

줄곧 우세를 지켜온 박 시장이 근소한 표차로 실족하는데 이 문제가 영향을 끼쳤는지 알 수 없다. 그러나 청사 터 선정 작업이 초대 통합시장의 피할 수 없는 숙명적 최대 과제임에 반해 그 역할이 미흡했다는 평가는 부정할 수 없을 것이다. 하지만 기회는 아직 남았다. 비록 부임 초기의 리더십은 아니더라도 새로운 각오와 추진력으로 지역문제에 돌파구를 찾아 나서야 한다.