인구 110만 명, 예산규모 2조 5000억 원, 지역 내 총생산량(GRDP) 28조 원의 메가시티 창원이 출범 2년을 맞았다. 박완수 창원시장은 그동안 국내외 시정평가 89개 부문 수상, 'IAEC 세계총회' 성공적 개최, 2018년 세계사격선수권대회 유치, 기업체 수 579개 증가, 새로운 일자리 2만 6340개 창출 등 대내외적인 성과를 내며 통합시 기틀을 다졌다. 취임 2년을 맞은 박 시장은 앞으로 5년 정도 시민 저력을 결집한다면 통합 시너지 효과로 광역시를 뛰어넘는 명품도시가 될 것으로 전망했다. 통합 이후 최대 과제인 통합청사, 새 야구장, 상징물 입지 선정 등 3대 현안을 슬기롭게 해결해 시민 화합과 창원시 발전을 가속화하려는 강력한 의지도 피력했다.

-최근 유엔 환경회의와 벨로시티 총회 참가로 글로벌 도시로 위상을 높였는데, 의미와 성과는.

"브라질에서 열린 유엔환경회의에서 두 가지 행사에 참가했다. 첫째는 '시나리오 20'인데 세계 환경분야 영향력 있는 100인 대표들이 환경을 이야기하는 자리다. 발표자 5명 중 대한민국에서는 저 혼자 나가서 이야기했다. 또 하나는 녹색정상회의 한 섹션에 나가서 20년 후 도시의 지속발전에 대해 토론했다. 여기서 토론을 하고 나오니 많은 세계도시 시장들이 악수를 청했다. 그만큼 국제 행사 개회와 유치를 하면서 창원이 국제사회에 많이 알려진 것을 느꼈다. 캐나다 벨로시티 총회에서는 자치단체장으로서는 유일하게 누비자 활성화 사례를 이야기했는데 굉장히 많은 박수를 치더라. 국제행사를 많이 하고 또 참가하면서 국제적 위상이 굉장히 향상됐다."

-마산해양신도시 문제로 시민단체와 갈등이 지속되는데, 해결 방법은.

"여론수렴 과정을 거쳐 매립면적을 34만 평에서 19만 평으로 줄이고, 공동주택과 대형 상업시설도 없앴다. 해양테마파크 등 공공시설을 최대한 확대해 관광네트워크를 구축하고 기존 도심과 상생발전할 수 있도록 개발계획을 변경할 계획이다. 지금 와서 해양신도시 자체를 부정하는 것은 부적절하다고 본다. 해양신도시 형태는 이미 정해졌다. 용도 문제가 남았는데, 이젠 여론을 수렴해 보완할 부분을 생각해야 한다. 환경단체가 제기하는 지진해일 피해 등 문제도 연구기관 등에 용역을 맡겨 검토해 볼 수 있다."

-누비자 권역별 이용자 편차 해소와 활성화 대책은.

"창원시는 분지형이라 미세먼지 농도가 다른 지역보다 높다. 결국 자동차 때문에 발생하는데, 오히려 자전거 정책을 더 강화해야 한다. 마산과 진해는 이용자가 창원보다 많지 않은데, 진해는 출퇴근 시민들이 많이 탄다. 마산 쪽은 비교적 여건이 좋지 않은데 인프라를 개선해 이용자를 확대하고 여건이 어려운 지역은 신중하게 판단해야 한다. 현재 누비자는 하루 2만 명 이상이 탄다. 환경적 인식과 고유가 등으로 수요는 계속 늘 것이다. 지속적으로 누비자를 늘릴 생각이다."

-창원산업사박물관 콘텐츠는 어떻게 채울 것이며 특화 방안은.

"박물관을 왜 또 만드냐는 지적이 있을 수 있는데…마산자유무역지역, 창원국가공단 등은 우리나라를 경제강국으로 올려놓는 데 큰 역할을 했다. 그 주역이 바로 창원이다. 우리나라 산업사, 기계산업 발전 과정을 한눈에 볼 수 있도록 해 시민과 아이들에게 지역의 우수성과 자존심을 전달하는 장소로 만들 것이다. 건립이 최종 확정되면 학예연구사 등 전문가가 포함된 건립추진단을 구성해 콘텐츠 연구와 자료 수집을 할 거다. 전시 스토리를 구성하고 첨단기법을 도입해 차별화된 콘텐츠로 채우면 다른 박물관과 차별화된다."

-도시개발공사 설립은 어떻게 되나.

"행정절차는 마무리 지었고 발족만 하면 된다. 그동안 LH 등이 전국적으로 토지개발 사업을 너무 많이 벌여 부실 경영이 사회적 문제가 되고 있고, 토지 개발을 목적으로 하는 지방 공기업이 부실채권이나 부채가 많아 지자체에 부담이 되는 게 사실이다. 창원시도 복합행정 도시, 교도소 이전사업 등 개발 수요가 많기 때문에 도시개발공사를 만들려 했고, 추진해 왔다. 하지만, 개발을 통한 창원 발전 가치, 부실 경영으로 부채 부담을 안지 않을까 하는 우려로 고민이 많다."

-앞으로 각오와 광역시 추진 의향은.

"앞으로 5년 정도 지나면 통합창원시의 시너지 효과가 나타나면서 광역시를 능가하는 도시가 될 것이다. 정부의 지방행정체제개편이 제대로 이뤄지지 않아 창원시가 많은 권한을 가지고 있지만 위상은 기초자치단체이기에 한계가 많다. 대안으로 광역시를 고려하고 있다. 어쨌든 광역시로 가고 안가고는 중앙정부 권한이다. 도저히 이 상태로는 창원시 발전을 꾀할 수 없다고 시민들이 판단할 경우 시민 의견을 중앙정부에 건의하겠다.…지난 2년 어려움도 많았지만 미래를 위해 시정 방향을 재정립하고 새로운 창원의 기틀을 마련한 의미 있는 기간이었다. 하지만, 여전히 풀어야 할 숙제가 많다. 새 청사 등 3대 현안은 지역 상생발전을 크게 역행했다. 지역갈등 해결을 위해 시민의 지혜와 역량을 모을 것이다."