통합시청사 소재지 결정시기를 두고 서로 엇갈린 결의안을 통과시킨 창원시의회의 요즘 동향이 궁금증을 낳는다. 자신들이 선택한 극단적 이기주의가 추태와 다름없었음을 성찰한다면 우선 숨 고르기를 통해 시민여론이 악화하는 것을 눈여겨 살필 것이다. 반면 아직 혼란에서 깨어나지 못한 채 취한 바 행위 자체에 대한 선악 개념이 명징하지 못한다면 어쩌면 선거구민들을 상대로 영웅담에 침을 튀기고 있을지도 모를 일이다.

통합시가 전의 3개 지역으로 분열돼 시민 간 갈등이 봉합되기 어려울 만큼 치열해지더라도 의원 개개인의 정치적 이해타산은 선택받은 이들의 가장 값진 자산이라는 것을 확실하게 웅변해 주었다고나 할까.

지방의원, 그중에서도 기초의회 의원들을 정치인으로 분류하기에는 좀은 께름칙한 구석이 없지 않았다. 애초 무보수로 출발했을 때는 각자 생업에 종사하면서 민의를 반영해야 할 지역 현안이 생기면 짬을 내 주민 총의를 대변하는 역할로 미덕을 삼았기 때문에 자원봉사자로서의 성격이 더 강했다. 그러던 것이 회의비 명목의 수당이 고정급여로 탈바꿈되면서 어느 사이엔가 철밥통처럼 여기는 풍조가 자리 잡는가 싶더니 정당공천을 받고부터는 영락없는 정치인의 모습을 빼닮았다.

일선 행정과 연관된 정치적 반사이익은 지역 국회의원, 특히 여당의원에 의해 극대화의 수순을 밟기 일쑤인데 총대를 메는 사람은 다름 아닌 지방의원들이다. 공천제 폐단이기도 하거니와 정치권 진입에 따른 보상심리가 작용함으로써 당론이나 당리당략 차원의 정당활동에도 지방의원들은 한 깃발 아래 질서정연하게 대열을 갖춰 결집의 세를 과시하지 않을 수 없다. 지역 국회의원들의 비위를 상하게 하는 것은 다음 공천을 불확실하게 하는 어리석은 짓이다.

두 개의 상반된 결의안은 결코 깨질 것 같지 않던 그 같은 정치적 연대감을 한순간에 와해시켜버린 뜻밖의 이변이다. 의회 안에 어떤 의제가 주어지고 그게 여론의 향배에 민감하면 할수록 당을 중심으로 하는 정치적 결속력이 강력하게 작동한다. 통합청사 문제는 그 전제조건을 만족하게 하는 데는 전혀 부족함이 없었으나 나타난 반향은 정당일변도가 아닌 지역주의 일색이 됐다. 여당의원들도 야당의원들도 당을 팽개치고 일제히 지역세로 뭉쳐 갈라 서버렸다.

창원 지역 의원 전원이 가담하고 진해 지역 일부 의원의 협조로 통과된 구 3개 시 분리 촉구 건의안은 마산 지역 의원 전원과 역시 진해 지역 일부 의원의 찬성을 얻어 가결된 청사소재지 조기확정 촉구 결의안에 대한 맞불성격으로 표출됐다지만 어감이 말해주듯 매우 감성적임을 감출 수 없다.

시청사가 창원지역 이외의 다른 곳에 세워지는 것을 절대 용납지 않겠다는 결기가 잔뜩 배어 있다. 현실적으로 되돌아가는 것이 불가능한 그런 주의 주장이 의회 민주주의 본연의 대화정치를 어렵게 만들고 전체 의회 분위기를 냉각시킨다는 사실을 간과한 것이 아닐까.

통합의회 파열음이 주로 시청사 위치를 둘러싼 지역 간 이해 대립에서 촉발되었음이 그 간 전례들이 증언하고 있지만 다시 분리해 옛날로 돌아가자 하는 것은 파탄지경에 이르러서나 할 수 있는 말이다. 구 창원시세는 3개 시 중 으뜸이고 통합시정의 파트너로 여전히 주류세력임을 부정할 수 없을 터인즉 먼저 칼을 뽑아 무슨 이득을 얻겠다는 건지 알 수가 없다.

결국, 의회 스스로 결자해지의 왕도를 찾아야 하겠지만 진짜 난해한 것은 지역파벌에 따른 리더 부재 현상을 들 수 있다. 국회의원조차 지역색에서 자유로울 수 없는 형편이니 누가 지방의원들의 청사 전쟁을 중재하겠는가.