4·27 재·보궐선거에서 여당이 참패를 했다지만 김해 을 국회의원 보궐선거에서 김태호 후보가 당선된 것은 그중의 이변으로 기록될만하다. 선거전 여론조사에서 줄곧 뒤처졌던 그는 노무현 전 대통령의 고향 후광을 뿌리치는 저력을 과시하면서 화려한 정치적 재기에 성공함으로써 한나라당 텃밭으로서의 지역 특유의 정치적 정서까지 탈환하는 결과물을 낳았다. 아주 근소한 차이로 신승한 탓일까. 김 당선자는 직후 소감의 첫마디를 이렇게 장식했다. "국민 마음을 못 얻으면 아무것도 할 수 없다는 것을 알았다."

민심의 소중함을 깨쳤다는 뜻일 것이다. 이번 선거가 첫 경험은 아니다. 약관의 나이에 거창군수에 출마해 당선됐고 도지사 선거도 두 번이나 치러 민심의 향방이 얼마나 중요한가를 잘 알고 있을 터이지만 새삼스레 그 부분을 강조한 것이다. 국무총리 낙마와 관련한 부적절한 처신이 자신의 이미지를 손상시켰으며 그로 말미암은 비판적 여론이 이번 보궐선거를 어렵게 만든 원인이 됐음을 우회적으로 표현한 것인지 모르겠다. 그러나 당도 정부도 더 정신 차려야 한다고 첨언하는 것을 보면 이번 선거를 통해 민심이반의 현주소를 파악했다는 고백이 담겼을 수 있다.

비록 이기기는 했지만 그 차이란 종이 한 장에 불과하다. 다른 선거에서 이처럼 힘든 게임을 해보지 않은 김 당선자로서는 유권자, 즉 국민의 마음을 얻는다는 것이 얼마나 어려운가를 뼈저리게 체험하는 기회가 됐을 줄 안다. 하지만, 그것 이상으로 마음에 새겨야 할 것은 반대표에 대한 진지한 자기성찰이라고 할 것이다.

거의 절반에 가까운 투표자가 그와 그가 몸담은 당을 지지하지 않았다. 지금까지 압도적 지지를 얻어 정치 경력을 쌓아온 김 당선자로선 인정하기 싫은 현실일지 모르나 그가 만일 이 사실을 전제로 민심의 중요성을 당선 첫 소감으로 내놓은 것이라면 그 방향은 올바른 것이다. 여론이 어디에 있는지 모른 채 밀어붙이기 하듯 하는 일방적 정책 사업이 갈등의 골을 깊게 해왔음은 자명하다. 대표적인 것이 4대강 사업이라고 할 수 있을 것이다. 김 당선자는 지사 시절 낙동강 운하전도사로 강성을 발휘해 전력이 있거니와 이제 해당지역의 국회의원으로서 변화된 태도를 보일지 주목해보고자 한다.