통영시가 한산대첩축제 학익진 재현행사 기틀마련과 역사문화 관광자원으로 활용하기 위해 통제영 거북선과 좌수영 거북선 2척에 대해 선저부분을 FRP(유리섬유강화플라스틱)로 건조하려 하자 지역에서 한선을 건조해온 선목장들로 구성된 (주)전통한선복원연구소·연구회에서 문제점을 지적하면서 반기를 들었다.

시는 총 50억 원(국·도비 30억, 시비 20억)을 확보, 지난해 11월 거북선 2척(통제영 거북선, 좌수영 거북선)의 설계용역을 발주해 지난 5월 건조 실시설계용역을 완료, 2011년 하반기에 완성된다. 이 과정에서 시는 현 실정에 맞고 실용적으로 사용할 수 있도록 옛 모습에 가깝게 건조하면서 해저생물로 인한 부식과 목재 벌어짐 현상, 바닷물 누수방지 등을 위해 선저부분을 FRP로 건조할 수 있도록 설계했다.

이에 대해 (주)전통한선복원연구소와 연구회는 '1795년도 거북선 및 전라좌수영 거북선 복원사업'의 올바른 방향 제시와 드러난 문제점을 지적하고 나섰다.

백영두 판옥선 자문위원은 "오랜 세월동안 한선을 건조해 온 선목장들의 안목으로 볼 때 선체의 무게중심이 선체 상부와 선미쪽으로 쏠려 선체 복원력에 많은 하자가 있을 수 있다는 게 공통된 의견으로, 선체 하부를 목재로 건조해야 한다"고 주장했다. 또 "귀선의 관리차원에서 FRP로 건조한다는데 민물인 한강에서는 부식되지만 바닷물에서는 염분이 있기 때문에 침수부분은 잘 부식되지 않는 것이 사실이며, 원형복원이란 용어는 사용치 말아야 한다"고 반박했다.

통영시 이재옥 담당자는 "실시설계가 완료된 거북선 2척은 현 실정에 맞고 실용적으로 사용할 수 있도록 옛 모습에 가깝게 건조한다"고 말하고 "옛 자료를 토대로 거북선을 움직이려면 70∼80명의 격군(노를 젓는 수군)이 필요했으나 현실적으로 현 시점에서 노를 저어서 배를 움직일 수 있는 방법은 없다"고 말했다. 따라서 "이를 보완하고 태풍이나 자연재해 시 자력으로 항해할 수 있는 대처 방안으로 엔진을 장착하는 방법밖에 다른 방법은 없다고 판단했다"며 "1척당 20억 원 정도를 투자해 건조한 소중한 시의 재산을 소홀히 관리할 수 없다"고 주장했다.

한편 (주)전통한선복원연구소와 연구회는 자신들의 주장이 관철될 때까지 시민들을 상대로 서명운동을 펼치고 있다.