마산항을 컨테이너 부두로 유지할 것인가, 벌크 부두만으로 특화할 것인가 아니면 컨테이너와 벌크를 아우르는 다목적 부두로 남겨둘 것인가.

20일 사보이호텔에서 마산항발전위원회가 주최한 '마산항 발전을 위한 간담회'에 참가한 20여 명의 위원은 이를 중점적으로 논의했다. 또한 가포신항을 통해서만 마산항을 활성화할 수 있는지에 대한 의견도 제기됐다.

2시간가량 진행된 이날 간담회에서 김석구 마산지방해양항만청장이 먼저 말문을 열었다. 김 청장은 "마산항은 컨테이너 대신 벌크 중심항으로 가야 한다"고 말했다. 이는 그동안 마산항만청이 꾸준하게 제안한 부분이다. 이는 마산항 수출입 물동량 추이가 근거가 되는데, 지난 8월 자료를 보면 외항화물은 지난해 8월까지 기간보다 11% 증가한 데 반해 컨테이너는 약 10% 감소했다. 김 청장은 창원지역 부두를 화물부두로 활용하고, 마산지역은 수변공간을 조성해 지역민의 휴식공간으로 만들자고 덧붙였다.

김형남 마산아이포트주식회사 대표이사도 이와 같은 의견을 냈다. 김 대표는 "부산항 신항이 컨테이너에 역점을 두면서 인근 울산항의 벌크 처리가 늘고 있다. 마산항도 이를 노려야 한다"고 설명했다.

하지만, 해운회사의 입장은 달랐다. 김광현 위더스종합물류(주) 대표이사는 마산항의 기능 재조정에 앞서 다른 지역항만큼 조건을 갖춰달라고 요구했다. 바로 인센티브 얘기다. 그는 "강원도 동해시, 경기도 평택시, 전남 광양시 등 지자체 6곳은 무역항을 살리고자 화주나 선사에 인센티브를 제공하는데 마산항은 구체적인 지원 시책조차 없다"고 설명했다. 또 "중형 화물과 컨테이너를 모두 처리할 수 있는 다양성을 유지해야 한다"고 덧붙였다.

서익진 경남대(경제학부) 교수도 동의했다. 서 교수는 "마산항에 있는 컨테이너 부두는 잘 활용해야 한다. 또한, 벌크 처리도 유지해야 한다. 그렇다고 가포신항을 벌크 부두로 이용하는 것은 반대"라고 했다. 서 교수는 "벌크 양이 증가한다 하더라도 마산항 4·5부두 처리용역의 절반밖에 되지 않는다. 가포신항을 살리고자 4·5부두를 죽일 수는 없다"라고 설명했다. 그러면서 꼭 가포신항을 통해 마산항을 살려야 하는지 의문이라고 덧붙였다.

한철수 마산항발전위원회 위원장은 이날 나온 의견을 토대로 마산항 활성화를 위한 지혜를 모으자며 간담회를 마무리했고, 컨테이너 유치 지원조례 제정을 창원시에 건의했다. 한편, 창원시는 마산항뿐만 아니라 부산항 신항 진해구역까지 아우르는 조례를 만들고자 외부 용역을 맡길 계획이다.