인구 110만 메가시티 창원이 출범한 지 2년 6개월이 지났다. 올해 창원시는 통합 시정을 안정적으로 연착륙시키는 데 성공했다는 평가를 받고 있다. 또 2012년 그린시티 대통령상 등 역대 최다인 62개 부문에서 수상을 하면서 명품도시로 거듭나고 있다. 하지만, 신청사, 새 야구장 등의 현안이 아킬레스건으로 작용하고 있다. 그동안 원활한 시정을 꾸려왔음에도 좋은 점수를 받지 못하는 것도 이 탓이다. 창원시가 뒤늦게 문제 해결 의지를 강력하게 보이고 있다. 2013년 완전한 통합을 이루는 데 방해 요인으로 작용했던 시민 갈등과 반목이 풀릴지 주목된다.

해양신도시 사업은 가포신항 건설 사업에서 비롯됐다. 대형 선박이 들어오도록 마산만 입구를 12.5m 수심으로 파내고 그 준설토로 2016년 말까지 해양신도시를 조성하는 것이다. 창원시는 마산합포구 서항부두에서 중앙부두 앞바다를 메워 섬 형태로 63만 ㎡를 만들어 R&D·업무복합지구, 숙박시설지구 등 용도로 사용할 계획이다. 하지만, 시민사회단체는 매립을 최소화할 것과 육지 쪽에 붙여 메우고 가능하면 해양신도시 일부에 해양갯벌을 조성하자고 요구했다. 섬형은 경관 훼손과 침수 피해가 우려되고 해류 흐름을 느리게 해 수질오염을 가중시킬 것이라고 주장했다. 하지만, 창원시는 사업을 지연하면 가포신항 개장이 늦어져 연 100억 원가량 배상금을 물어야 한다며 강행했다. 결국, 지난 5월 8일 열린 창원시의회 임시회에서 '마산 해양신도시 건설사업 실시협약 변경 동의안'이 우여곡절 끝에 통과하면서 시는 6월 본격적으로 해양신도시 조성공사에 돌입했다.

김두관 전 지사의 대선 출마로 지사직이 공석이 되자 박완수 시장은 지난 9월 도전장을 던졌다. 새누리당 경선에서 홍준표 지사와 하영제 전 남해군수, 이학렬 고성군수와 경쟁을 해야 했으나, 박 시장이 우위를 점하고 있다는 분석이 많았다. 하지만, 경선 막판에 하영제 전 군수가 홍준표 지사를 지지하면서 사퇴해 전세는 역전됐다. 결국, 박 시장은 홍준표 지사에게 새누리당 도지사 후보 자리를 내줘야 했다. 돌아온 박 시장은 시장직에 전념하겠다는 뜻을 밝혔지만, 시정 장악력 약화 등으로 시정 운영이 쉽지만은 않을 것이라는 전망도 많았다. 특히 경선에서 패했던 한 원인인 시청사, 야구장 등 현안을 어떻게 해결할까에 대한 우려가 컸다. 하지만, 박 시장은 최근까지 시청사 결정을 위해 다양한 방법으로 시의회를 압박하는 등 이 문제 해결을 최우선 과제로 삼고 시정을 꾸려가고 있다.

창원시는 지난 4월 런던에서 열린 국제사격연맹 총회에서 2018년 세계사격선수권대회를 유치했다. 4년마다 열리는 대회는 53개 종목에 106개 메달이 걸려 있으며, 110여 개국서 4000여 명이 참가하는 사격 최고 권위의 대회다. 또 4월에는 역대 최대 규모인 41개국 343개 도시 2400여 명이 참석한 제12회 창원 국제교육도시연합(IAEC) 세계총회를 개최해 세계적으로도 시정 역량을 인정받았다.

지난 2월 도로과 수의계약 비리와 관련해 검찰이 조사에 들어가면서 창원시청이 발칵 뒤집혔다. 검찰 수사 결과 시장 비서실장을 비롯해 뇌물을 받은 혐의로 공무원 4명이 구속기소됐고, 뇌물을 준 업자 6명도 함께 구속기소됐다. 또 9명의 공무원이 더 연루됐지만, 이들은 가담 정도가 가벼워 입건이 유예됐다.

이들은 수년간 도로정비계 발주 사업과 관련해 공사를 수의계약하고 관급자재 선정 사례금 명목으로 납품대금의 5∼25%를 받아 챙긴 것으로 밝혀졌다. 이들이 90차례에 걸쳐 업자로부터 받은 뇌물은 모두 8억 원이 넘었고 다시 상급자에게 상납하는 구조적 범죄였다. 순환 보직 등 인사 원칙을 외면한 인사 시스템이 토착비리의 원인이었다. 이후 시는 비리가 발생했던 도로과를 건축과와 통폐합하고 수의계약 입찰 방법 변경 등 제도적인 보완책을 내놓았다.

신규 야구장은 창원을 연고로 한 NC 다이노스 프로야구팀이 창단하면서 2015년 말까지 건립을 약속한 것이다. 균형발전 차원에서 신청사가 가지 않는 곳에 야구장을 건설할 계획이었고 시는 2012년 상반기 중에 입지를 결정할 예정이었다. 하지만, 청사 위치를 결정해야 할 창원시의회가 새 야구장 결정 연기를 요구하면서 지금까지 미뤄진 것이다. 시는 내년 1월 초순 청사와 얽힌 가닥을 끊어내고 야구장 입지를 선정할 방침이다. 이를 계기로 청사 결정이 물살을 탈 것이라는 기대도 있지만, 청사를 두고 시의회가 다시 한 번 갈등 양상으로 치달을 가능성이 크다는 전망이 우세하다.