새누리당 경남도지사 보궐선거 후보 경선에서 고배를 마신 박완수 창원시장이 5일 시정에 전념하겠다는 견해를 밝혔다. 일부에서는 시정 공백이 사라졌다며 반기는 모습이지만, 우려스러운 눈빛도 많다. 앞으로 해결해야 할 현안이 산적한데다 시정 장악력이 약화해 원활한 시정 운영이 쉽지만은 않을 것이라는 분석이다.

박 시장의 '짧은 외도'에, 후유증은 짧지만은 않을 것으로 보인다.

우선 눈앞에 버티고 선 숙제가 신청사 이전, 새 야구장, 상징물 건립으로 일컬어지는 소위 '빅3 현안'이다. 시청사는 시의회에서, 새 야구장 등은 시에서 결정해야 하지만 서로 얽혀 있어 가닥을 찾기 쉽지 않다. 설상가상으로 홍준표 새누리당 도지사 후보까지 도청 마산 이전을 공약으로 밝히면서 더욱 미궁에 빠져버린 상황이다.

박 시장으로서는 이제 정치적인 부담이 줄어 조속히 해결하겠다는 의지를 보이고 있지만, 시의원과 창원지역 국회의원의 입장은 다르다. 시의원과 국회의원은 불과 1년 반가량 앞으로 다가온 지방선거를 의식하지 않을 수 없다. 국회의원들은 각자 신청사 유치를 공약으로 내걸었고, 시의원들 역시 자신의 지역에 신청사를 유치하지 못한다면 정당 공천은 물론 시민의 선택을 다시 받기 어려워질 가능성이 크다. 이 탓에 '뜨거운 감자'를 서로 떠 넘기기를 하며 2014년 지방선거 이후 꾸려질 다음 의회로 넘길 것이라는 분석이 지배적이다.

이와 함께 박 시장의 발목을 잡는 것이 어려워진 창원시의 재정 여건이다. 최근 리스업체의 신규 차랑 등록이 서울로 옮겨 가면서 취득세·등록세 수입 감소로 경남도는 물론 도로부터 재정교부금을 받은 창원시까지도 재정 압박에 시달리고 있다. 창원시는 허리띠를 졸라매고 내년 예산 운용을 긴축 쪽으로 방향을 돌렸다.

하지만, 통합 이후 시민의 행정서비스에 대한 기대와 눈높이가 높아지면서 이를 해결하기 위한 균형발전사업도 줄을 서 있다. 통합에 대한 불만이 제기되는 상황에서 기대했던 사업이 축소되거나 보류되면 소외된 민심을 더욱 자극할 수 있다. 이런 상황에서 적시적지에 재정을 투입해 효율을 극대화하고 또 시민들을 어떻게 설득해 나갈지 역시 만만치 않은 과제다.

아울러 지적되는 것이 시청 공무원에 대한 장악력이 예전 같지 않을 것이라는 분석이다. 박 시장의 도지사 출마를 계기로 창원시 공직사회는 지금까지 술렁이고 있다. 박 시장 임기가 1년 6개월 정도 남은 상황에서 잘못하면 레임덕이 조기에 올 수 있다. 그동안 창원시에는 많은 민원이 발생했고, 앞으로도 '빅3 현안'과 함께 더 많은 민원이 발생할 것으로 예상하는 상황에서 공무원들이 피동적으로 일한다면 시정은 정지될 수밖에 없다.

창원시 한 공무원은 "함께 일하면서 박 시장의 업무 스타일에 지친 공무원도 많고 또 인사에 대한 불만 등도 내재해 있다"며 "자칫 잘못하면 복지부동하고 눈치만 보는 상황이 생길 가능성도 짙다"고 말했다.

이에 대해 박완수 시장은 "창원시 공직자들이 다 열심히 하고 있다. 또 현안에 대해서도 잘 알고 있어 조직 장악력에 문제가 생기지 않을 것으로 생각한다"며 "간부들과 함께 지속적으로 논의해 시정을 이끌어 가겠다"고 말했다.

앞으로 박 시장이 어떤 대안을 내놓을지 또 어떻게 조직을 추스르고 시정을 펼칠지에 시선이 쏠리고 있다. 남은 임기를 어떻게 마무리하느냐가 박 시장의 향후 정치적 거취를 결정할 시험대가 되는 셈이다.