2040년 경남 인구가 2020년 대비 31만 7000명 줄어들 것이라는 추정치가 나왔다. 경남도가 최근 통계청 시군구추계프로그램을 활용해 발표한 수치다. 100만 도시 창원은 87만 명으로 쪼그라들고, 인구가 계속 늘 것만 같던 김해도 6만 명 줄어든다고 한다. 양산, 산청, 의령 3곳 외에는 모두 인구가 지금보다 줄어든다는 암울한 전망이다.

고령화는 더 심각하다. 경남 중위연령(총인구를 연령순으로 나열할 때 정중앙에 있는 사람의 연령)은 2020년 45.1세에서 2040년 58.6세로 올라간다. 경남도 나이가 40대 중반에서 50대 후반이 된다는 얘기다. 시군은 더 심각하다. 합천 69.9세, 산청 69.3세, 의령 69.8세로 3개 시군의 나이는 70대에 근접한다. 경남 유소년인구(0∼14세)와 생산연령인구(15∼64세)도 18개 시군 모두에서 줄어든다.

<경남도민일보>가 지난해 2001년부터 2021년까지 20년간 인구 추이를 분석한 결과보다 감소치가 크다. 당시 분석에서는 2001년 대비 2021년 인구가 21만 9338명 줄어든 것으로 집계됐다. 종전 20년보다 향후 20년 인구 감소치가 10만 명이나 더 많다. 지역소멸이 그만큼 가속화될 것이라는 점을 방증하는 셈이다. 거제시(23만 명) 하나가 사라졌고, 양산시(35만 명) 하나가 더 사라진다고 생각하면, 섬뜩한 일이 아닐 수 없다.

지역소멸대응기금이나 고향사랑기부제는 중요하지만, 그 정도로 해결할 수 없을 지경까지 온 것으로 보인다. 그런데도 윤석열 정부는 수도권 규제완화에 속도를 내고 있다. 부울경특별연합도 무산 수순이다. 경제동맹이든, 행정통합이든 특단의 조치가 필요하다. 정부든, 경남도든 사태의 심각성을 알고, 대비는 잘 하고 있는가.

/민왕기 자치행정1부기자

 

 

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