내년 하동지역 학생들은 100원으로 관내 버스를 이용할 수 있게 된다.

하동군은 내년 1월 관내 42개 노선 11대 농어촌버스를 이용하는 초중고등학생과 만 18세 이하 청소년 2500여 명을 대상으로 100원 버스 요금제를 시행한다.

이는 농어촌 학생 교통비 부담을 줄여 학부모의 경제적 부담을 덜고 코로나19로 침체한 대중교통 활성화를 촉진하고자 도입된다.

농어촌버스 요금은 교통카드와 현금 모두 사용할 수 있으며, 초등생은 600원(교통카드 550원)에서 100원, 중·고등학생은 850원(교통카드 800원)에서 100원으로 각각 조정된다. 요금 인하에 따른 손실보상금은 군이 보전한다.

군은 앞서 2019년 10월 군민 복지 차원에서 농어촌버스 단일요금제를 도입해 군민 교통비 부담을 줄여왔다.

하승철 군수는 "100원 버스 요금제 시행으로 학생 교통비 부담이 크게 줄고 대중교통 이용 활성화에도 기여할 것으로 본다"며 "앞으로도 청년과 어르신 교통비 부담을 줄일 수 있도록 100원 버스 요금제를 단계적으로 확대 시행할 계획"이라고 말했다.

이와 함께 군은 하동버스터미널 이전으로 이용이 불편했던 읍내 정류소를 대신해 휴식공간을 겸비한 새로운 버스정류소를 설치할 계획이다.

또한 어르신 편의를 도모하고자 보행기나 배낭 수납공간을 갖춘 어르신 버스 도입과 함께 어르신과 교통 약자를 위한 저상 버스로 점차 교체하고, 행복버스 안내 도우미를 추가 배치하는 등 다양한 교통복지 증대 시책을 추진한다.

/허귀용 기자