최근 경남·부산·울산 3개 광역자치단체장이 합의한 ‘부울경특별연합 파기’ 결정을 놓고 정치권 공방이 계속되면서, 이 여파가 2024년 총선까지 이어질 수 있다는 전망이 나온다.

더불어민주당 경남도당은 20일 오전 경남도청 브리핑룸에서 부울경특별연합추진특별위원회 출범 기자회견을 열고 공식적인 대응에 나서겠다는 방침을 천명한 것은 물론 부산시당과 울산시당도 시민단체와 연대해 대응책을 모색 중이기 때문이다.

우선 경남도당은 이날 회견에서 “특위는 경남·부산·울산 3개 단체장이 날치기로 맺은 부울경 초광역 경제동맹의 허구적 실체를 온 국민에게 알리고, 부울경특별연합을 정상궤도에 복귀시킬 것을 촉구한다”며 “잘 달리고 있는 균형발전 열차를 탈선시키고 날치기로 등장한 초광역 경제동맹의 법적 근거와 정책적 실체를 만드는 데 또 3년 세월을 허비할 것인가”라고 비판했다.

그러면서 “특별연합의 초광역 협력은 노무현 정부, 이명박 정부, 박근혜 정부를 거쳐 문재인 정부 후반기에 비로소 법적·정책적 실체를 가다듬어 윤석열 정부의 국정과제로 이어진 오랜 역사성을 가진 대표적 균형발전 정책”이라고 강조했다.

앞서 이재명 민주당 대표는 지난 19일 최고위원회에서 “특별연합은 윤석열 대통령의 공약 사항인데 현장에서 파기라는 정반대의 일이 벌어지는 건 옳지 않다”고 비판했고, 당 소속 국회의원 80명도 기자회견에서 “내년도 예산안에 포함된 2082억 원 규모 부울경 초광역권 발전계획 선도사업 국비를 포함해 70개 사업 35조 원 예산은 허공으로 날아갈 판”이라고 주장했다.

도당위원장인 김두관(양산 을) 의원은 이런 움직임과 관련해 “경남, 부산, 울산과 중앙당은 물론이고 시민사회가 연대해 계속 문제 제기를 할 것”이라며 “쟁점이 상당히 오래 갈 것으로 예상하고 그 과정에서 합의점을 찾을 수 있기를 바란다”고 말했다.

2024년 4월에 있을 총선 때까지 공방이 계속될 가능성도 배제할 수 없는 까닭이다. 특별연합 해체를 하려면 광역의회 탈퇴 절차를 거쳐야 한다. 또 부산·경남 행정통합 논의가 시작되고 성과가 지지부진할 경우 갈등이 불가피하다. 국가균형발전정책의 향배와 명운이 달린 일이라는 점에서 정치권 공방의 핵심으로 오를 공산이 크다는 얘기다.

경남도당 특위 참여 인사들의 면면도 만만찮다. 이날 회견에는 경남지역 국회의원과 지역위원장 등 총선 출마 유력인사들이 대거 참여했다. 김두관 국회의원과 민홍철(김해 갑)·김정호(김해 을) 국회의원을 비롯해 전 거제시장인 변광용 거제 지역위원장, 이재영 양산 갑 지역위원장, 김지수 창원 의창구 지역위원장, 송순호 마산회원구 지역위원장 등 부울경특별연합 선호도가 높은 지역의 정치인들이 참여해 목소리를 높였다.

경남도는 민주당 기자회견 직후 반박 보도자료를 내며 민감하게 반응하고 있다. 역시 박완수 경남도지사의 정치적 승부수로 평가되는 만큼 즉각적인 대응에 나서는 모습이다.

도는 이날 보도자료에서 “부울경 메가시티가 특별연합을 뜻하는 것인지, 행정통합을 뜻하는 것인지 아직까지 많은 도민이 쉽게 개념을 이해하지 못하는 실정에서 경남도가 메가시티를 걷어찼다는 주장은 사실이 아니다”며 “진정한 메가시티는 특별연합이 아니라 행정통합”이라고 맞받았다.

그러면서 “부울경 초광역협력 발전계획 총사업비 35조 원은 정부의 확정된 예산이 아니며 특별연합이 아니어도 충분히 추진이 가능하다. 경남도 민선 8기 정책방향은 분명하게 결정됐다. 진정한 부울경 메가시티는 행정통합이다. 이를 통해 수도권 집중화를 극복하고 지역균형발전을 실현하겠다”고 말했다.

/민왕기 기자