전국에서 경남이 차지하는 지역내총생산(GRDP) 비중이 30년 전보다 절반 가까이 준 것으로 나타났다. 또 주민등록 인구 1000명당 종사자수 증가도 전국 평균을 밑돌았으며, 인구도 지난해에만 1만 6000명 이상 빠져나가는 등 갈수록 경남이 쪼그라드는 양상이 뚜렷해지는 것으로 나타났다.

현대경제연구원은 최근 펴낸 보고서 <지역경제의 현황과 시사점>에서 전국 17개 광역시도 경제를 지역내총생산(GRDP), 일자리, 혁신 능력, 재정, 인구 5개 부문에 걸쳐 비교했다.

1990∼2019년까지 전국 17개 광역시도의 GRDP를 보면 경기, 충북, 충남, 제주 4곳은 전국 GRDP 대비 비중이 확대됐다. 하지만, 경남 등 나머지 13개 광역시도 비중은 하락했다. 같은 기간 서울과 경기는 전체 GRDP에서 차지하는 비중이 42.3%에서 47.4%로 약 5.1%p 상승했다. 경남 GRDP의 전체 대비 비중은 10.6%에서 5.9%로 하락했다.

연구원은 이어 세종시를 제외한 16개 광역시도에서 일자리가 얼마나 증가했는지 살펴봤다. 전국의 주민등록인구 1000명당 종사자 수 증가 규모는 2006년에서 2019년 사이 123.2명으로 집계됐지만, 경남은 같은 기간 101.3명으로 전국 수준에 미치지 못했다.

경남을 빠져나가는 인구도 갈수록 늘고 있다. 연구원 조사에서 경남은 지난 1990년 인구가 1만 8390명 순유입됐지만, 2020년엔 1만 6658명 순유출된 것으로 나타났다. 2020년 경기도에는 16만 8373명이 순유입돼 갈수록 '수도권 집중현상'이 심화하고 있는 것으로 나타났다.

연구원은 "다수 광역시도는 현재의 경제 여건은 물론 미래의 성장 기반이 상대적으로 미흡한 가운데 인구 감소와 유출 현상마저 이어지고 있다"며 "기존 지역경제 활성화 정책 재평가·맞춤형 전략 추진이 필요하다"고 제안했다. 그는 이어 "인프라-일자리-정주의 선순환 고리 형성을 위한 노력도 지속해야 한다"며 "지역별로 규모는 물론 질적으로도 적절한 수준의 일자리 창출력을 갖춤으로써 정주 가능성을 높이는 것이 중요하다"고 덧붙였다.