사천시의회 일부 의원들이 코로나19 '4차 대유행'으로 전국이 몸살을 앓는 시기에 제주도로 연수를 다녀온 것으로 확인됐다.

사천시의원 5명과 시의회 사무국 소속 공무원 3명 등 8명은 지난 14일부터 16일까지 2박 3일 일정으로 제주에서 열린 '전국 지방의회 의원·의회공무원 특별세미나'에 참여했다.

참여한 사람은 국민의힘 소속 구정화(행정관광위원장)·최인생(건설항공위원장), 더불어민주당 소속 박종권(의회운영위원장)·최동환·김행원 의원 등 5명이다.

시의회 사무국이 지난달 전체 의원 11명을 대상으로 연수 신청을 받았는데, 상임위원장 3명 모두 참가했다. 동행한 공무원들은 7월 정기인사로 의회 사무국으로 옮긴 전문위원 등 3명이다. 시의회가 지출한 연수비용은 1인당 100만 원 규모, 총 800만 원이다.

이번 연수는 지방의회 대상 의정연수 전문기관인 '제윤의정'이 전국 기초의회에 참가 제안서를 보내 이뤄졌다. 연수에는 사천시의회와 더불어 경기·전남·대구의 기초의회 의원들도 참가했다.

연수일정을 보면 의원들은 첫째 날 14일 오후 호텔에서 '2022년도 예산안 심사'를 주제로 강의를 들었다. 둘째 날 '관광문화 정책개발을 위한 벤치마킹'과 '지역경제 활성화를 위한 정책 연구'로 잡혔는데 사려니숲과 둘레길, 함덕해수욕장 등 제주 주요 관광지를 방문했다. 셋째 날 오전에 '지방의원이 꼭 알아야 할 법령'을 주제로 강의를 듣고 연수를 마쳤다.

문제는 수도권 코로나 확산세가 비수도권으로까지 번지며 4차 대유행이 본격화한 시기라는 점이다.

연수를 떠난 날은 수도권의 사회적 거리 두기 4단계가 시행된 지 사흘째였다.

더구나 제주도 또한 연수 이틀 전 거리 두기를 2단계로 상향할 정도로 확진자가 급증한 시기였다. 이미 연수 1주일 전 하루평균 신규 확진자 수는 17.29명을 기록해 거리 두기 3단계 기준을 넘어선 상태였다.

제주도는 15일 0시 유흥시설 집합 금지 행정명령을 발동했는데, 개편된 거리 두기 4단계에 해당하는 밤 10시 이후 운영 제한보다 강한 조치였다. 이는 외지인들이 제주로 몰려 오는 '풍선 효과'까지 고려한 대책이었다.

사천 시민들 사이에서 '엄중한 코로나 시국에 사려 깊지 못한 행동'이라는 비판이 쏟아지고 있다.

시민 ㄱ 씨는 "의원들이 연수를 간 때는 확진자가 1000명 이상 나와 4차 대유행을 걱정하고, 수도권 사람들이 제주 여행을 많이 간 때"라면서 "이렇게 위험한 시기에 굳이 제주 연수를 갈 필요가 있었느냐"고 반문했다.

또 ㄴ 씨는 "시민은 코로나가 끝나지 않아 생업마저 걱정하고 있는데 시의원들이 세금을 써가면서 제주까지 다녀온 이유를 도저히 이해할 수 없다"고 말했다.

한 공무원도 "델타 변이 바이러스까지 확산하는 때에 공무원들을 데리고 연수를 간 것은 이해할 수 없다"고 지적했다.

연수에 참가한 의원들은 관광이 아니라 역량 강화를 위한 기회였고, 방역수칙을 지켰다고 밝혔다.

한 의원은 "연수를 간 시기에 사천과 제주의 코로나19 확산이 심각하지 않은 것으로 판단해서 가기로 한 것"이라며 "흔히 문제가 되는 관광성 연수가 아니라 의원 역량 강화를 위해 배우러 간 것이라 문제가 안 될 것으로 생각했다"고 말했다.

또 그는 "지역 관광 활성화를 위해 삼천포항에 새로 취항한 카페리를 타 볼 필요가 있어서 비행기도 이용하지 않았다"면서 "왜 이 시기에 다녀왔는지에 대한 비난은 기꺼이 감수하겠다. 열심히 일하면 된다"고 했다.

사천시의회 관계자는 "이미 한 달 전에 결정했던 연수라 취소하기 어려웠다"고 해명했다.