도시공원 일몰제에 따라 민간특례로 개발하는 도시숲은 얼마나 사라질까. 민간특례사업은 민간사업자가 대부분 도시공원 일부에 아파트를 지어 팔고, 도시공원 조성사업비를 확보하는 방식이다.

민간특례 사업으로 창원시 사화·대상공원에 아파트가 들어서면 의창구·성산구 도시숲 29만㎡가 사라진다.

창원시 의창구 명곡·사화·도계동을 아우르는 사화공원 전체 면적은 144만 7851㎡. 공원 내 창원시외버스터미널 인근에 공동주택 1580가구가 지어질 계획이다. 이에 따라 사라지는 공원 면적은 16만 7369㎡다.

성산구 중앙동 대상공원(106만 4217㎡)에는 12만 2663㎡에 1735가구 아파트가 들어선다. 사화·대상공원 민간특례 개발로 시민 생활권에 맞닿은 도시숲 29만 32㎡가 없어지는 셈이다.

이들 공원은 2024년 준공을 목표로 추진되고 있으며 현재 보상절차가 진행 중이다.

산림청의 '2020 전국 도시림 통계 현황'을 보면 창원시민 1인당 생활권 도시숲 면적은 14.65㎡로 경남지역 평균(16.89㎡)보다 작다. 생활권 도시숲은 환경적 기능이 높은 도로·하천변 녹지, 국·공유지 녹화지, 학교숲, 담장녹화지, 옥상·벽면 녹화, 수목원·정원, 소공원, 어린이공원, 근린공원, 유원지 녹지 등이다.

전체 창원시 생활권 도시숲 면적은 1420만 1475㎡로, 도심 인구(96만 9000여 명)로 나누면 1인당 면적이 나온다.

창원시 1인당 생활권 도시숲 면적은 세계보건기구(WHO)의 최소 기준(9㎡)을 충족했지만, '최적' 권장 기준(15㎡)에는 못 미친다. 사화·대상공원 개발로 29만㎡ 공원이 사라지면 창원시민 1인당 생활권 도시숲은 0.3㎡ 감소한다.

도시숲 1㏊(1만㎡)는 연간 미세먼지 46㎏, 이산화황(SO2) 24㎏, 이산화질소(NO2) 52㎏, 오존(O3) 46㎏ 등 대기오염 물질 168㎏을 흡착·흡수한다. 미세먼지 46㎏은 경유차 27대가 1년간 내뿜는 양이다.

환경부에 따르면 지난해 우리나라 초미세먼지(PM2.5) 평균 농도는 19㎍/㎥로, WHO 권고 기준(10㎍/㎥)보다 2배 가까이 높다. 또 도시숲은 여름 한낮의 평균 기온을 3∼5도 낮추고, 습도는 9∼23% 높여 친자연적 기후조절 기능을 한다. 이런 상황에서 사화·대상공원 민간특례 사업으로 지어질 대단지 아파트가 벌써부터 이른바 '숲세권'이라며 주목받는 점은 모순적이다.

이에 창원시 관계자는 "사화·대상공원 민간특례 개발사업은 일몰제에 따라 공원 해제 때 일어날 수 있는 무분별한 개발을 방지하려는 목적이 더 크다"고 말했다.

민간공원 특례사업은 공원시설로 지정된 지 오래됐으나 재원 부족으로 사업이 추진되지 않은 곳을 지방자치단체가 민간사업자와 손잡고 공동으로 공원 개발을 하는 것이다. 통상 민간사업자는 도시공원 내 사유지를 매입·개발해 30% 범위 내 아파트 등 공동주택을 짓고, 나머지 70%는 공원으로 조성해 지방자치단체에 기부채납한다. 사화·대상공원 기부채납 비율은 각각 86%, 87%다.

전문가는 사화·대상공원 민간특례 개발사업은 되돌릴 수 없더라도, 앞으로는 장기적인 관점에서 도시계획을 설정해야 한다고 했다.

도시계획 전문가 허정도 창원대 건축학부 겸임교수는 "공원을 지킨다는 이유로 민간이 일부 아파트를 지어 파는 행위가 옳지 않다"며 "공원은 공공재산이다. 50년 후 아파트가 있는 게 좋은지, 누구나 누릴 수 있는 공원이 남아 있는 게 좋은지 생각해보면 답은 쉽다"고 말했다.