문재인 대통령이 25일 부산을 찾아 가덕도 신공항 건설과 동남권 메가시티 구축에 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다.

문 대통령은 이날 경남·부산·울산과 국가균형발전위원회가 마련한 '동남권 메가시티 구축 전략' 보고 행사에 참석해 "동남권이 역량을 결집해 수도권과 어깨를 나란히 하고, 동북아 8대 대도시권으로 도약하는 전략을 수립했다. 동남권과 같은 초광역 협력 사례가 다른 권역으로 퍼져나간다면 우리가 꿈꾸던 다극화·입체화된 국가균형발전 시대로 나아갈 수 있다"며 이같이 약속했다.

문 대통령은 부산신항 다목적부두에서 진행한 연설에서 "수도권 집중은 지방만의 문제가 아니"라며 "수도권도 과밀로 주거·교통·환경·일자리 등 어려움이 날로 커지고 있고 심각한 저출산과 인구감소의 원인이 되고 있다. 동남권이 수도권과 경쟁하는 국가 발전의 양대 축으로 자리매김한다면, 수도권 집중 추세를 반전시킬 수 있다"고 했다.

문 대통령은 특히 최근 정치권에서 논란 중인 가덕신공항 건설과 관련해 "15년 간 지체되어 온 동남권 신공항 사업부터 시작하겠다"며 "가덕도에 신 관문공항이 들어서면 세계로 뻗어가고, 세계에서 들어오는 24시간 하늘길이 열리게 된다. 하늘길과 바닷길, 육지길이 하나로 만나 명실상부한 세계적 물류 허브로 발돋움할 것"이라고 적극적 지지를 보냈다.

또 26일 국회 본회의 통과가 유력한 가덕신공항 특별법에 대해서도 "묵은 숙원이 하루라도 빨리 이루어질 수 있도록 조속한 입법을 희망한다"며 "정부는 특별법이 제정되는 대로 관련 절차를 최대한 신속히 진행하고, 필요한 지원을 아끼지 않을 것을 약속드린다"라고 했다.

이에 앞서 문 대통령은 가덕도 신공항 예정지를 방문해 이병진 부산시장 대행으로부터 관련 보고를 받고 "2030년 이전에 완공시키려면 속도가 필요하다. 국토교통부가 책임있는 자세를 가져야 한다"라고 당부하기도 했다.

문 대통령은 국토부 등 정부 일각의 부정적 입장을 의식한 듯 "가덕신공항은 기획재정부 등 여러 부처가 협력해야겠지만, 국토부가 '역할 의지'를 가져야 한다"면서 "사업 방향이 바뀌어 국토부 실무진의 곤혹스러움이 있을 것이다. 충분히 이해하지만 국토부가 의지를 갖지 못하면 원활한 사업 진행이 쉽지 않을 수 있다"며 이같이 말했다.

문 대통령은 나아가 "신공항의 파급효과를 극대화하고, 동남권 경제·생활공동체 구성을 뒷받침하기 위해 육·해·공의 교통·물류 인프라를 더욱 긴밀히 연결하겠다"며 "부산신항과 함께 해상물류의 중심이 될 진해신항 건설도 예비타당성조사 등 관련 절차에 따라 차질없이 진행하겠다. 자동차·조선·석유화학·해운·항만에서 특히 강점을 지닌 동남권은 수소경제를 선도할 충분한 잠재력을 가지고 있다"라고 했다.

야권은 이날 문 대통령의 부산 방문을 4·7 부산시장 보선을 겨냥한 '노골적인 선거 개입'이라고 강력 비판했다.

최형두(국회의원·창원 마산합포) 국민의힘 원내대변인은 논평을 내 "민주당 출신 시장의 성범죄 때문에 치르는 선거 민심을 바꾸겠다고 대통령까지 나섰다"며 "여당 지도부, 부울경 단체장, 경제부총리와 장관들까지 총동원해 '절차 무시' '법치 파괴'의 좌절감과 불명예를 영남권 국민들에게 안겨주고 있다"라고 했다.

강민석 청와대 대변인은 이에 "문 대통령은 한국판 뉴딜의 차질없는 추진과 지역균형발전을 위해 꾸준히 관련 현장을 방문하고 있다"며 "부산 방문은 보선과 무관한 지역경제 활성화를 위한 소통행보의 일환으로 오래전 결정된 행사"라고 반박했다.