양산 상북면 신전리에 있는 '이팝나무'를 찾아갔습니다. 지역을 돌다 보면 나무 한 그루가 명소인 경우가 종종 있습니다. 그때마다 두 가지 감정이 엇갈리는데요. 참 좋은 나무다 싶은 게 하나고, 나무 한 그루 보려고 동선을 조정해야 하나 싶은 생각도 듭니다.

신전리 이팝나무는 참 재밌는 나무입니다. 언뜻 보면 분명 두 그루인 게 분명한 나무가 사실 한 몸뚱이라는 게 그렇습니다. '이팝'이라는 이름도 재밌는데요. 여름이 시작될 시기인 입하에 꽃이 피기 때문에 입하목(立夏木)이라고 부르다가 '이팝나무'라고 부르게 됐다는 설 하나. 꽃이 필 때 나무 전체가 하얀꽃으로 뒤덮여 이밥, 즉 쌀밥과 같다고 해서 붙여졌다는 설 하나가 있습니다. 아무래도 하얀꽃이 쌀밥 같아서 붙였다는 게 더 정겹기는 합니다. 그 꽃을 볼 수 없어서 아쉬웠습니다만….