상림공원 관리사무소 안으로 들어가자 두 여자 분이 계셨습니다. '경남의 재발견' 취지를 말씀드리고 이러저러한 얘길 듣고 싶다고 전하자 두 분은 매우 쑥스러워하셨습니다. 결국 임숙조(50) 해설사가 해 주시기로 했습니다. 임 해설사는 이곳에서 태어나 지금까지 생활하고 계셨는데요, 이곳 일은 2005년부터 했다고 합니다.

임 해설사는 "말주변이 없는데…"라더니 이내 상림에 대한 얘기를 술술 풀어냈습니다. 자신이 경험한 얘기들이 많아 귀에 더 쏙쏙 들어왔습니다.

"어릴 때는 올챙이 잡으러 오고, 웅덩이서 놀고 그랬죠. 중·고교 때는 이곳에서 군민 축제가 열려 매스게임·고전무용 같은 것 하러 자주 왔죠. 그때는 가로등도 없고 해서, 어른들이 밤에는 우범지대라서 가면 위험하다고도 했죠. 함양에서 선 보면 데이트하는 장소가 상림이었죠."