함양에 있으면 '선비의 고장'이라는 말을 자주 듣습니다. 고택, 서원, 누각 등 유교 문화가 남긴 자산을 자주 접하게 되지요. 그런데 함양은 유교 문화 못지않게 불교 문화가 남긴 자산도 상당합니다. 당장 마천면에 있는 벽송사와 바로 옆에 있는 서암정사만 봐도 그렇습니다.

벽송사는 너른 마당과 3단으로 층이 나뉜 절 구성이 인상적인 절입니다. 마당에서 계단을 올라 남쪽을 바라보면 눈에 들어오는 지리산 줄기가 또 보기 좋습니다. 함양을 둘러싼 지리산과 덕유산은 이 지역 어느 곳에서든 힘찬 산세를 담은 풍경을 넉넉하게 제공합니다. 벽송사에 들어서자 한 스님이 마당을 가로질러 지나갑니다. 냉큼 쫓아가서 물었습니다.

"스님, 벽송사에 대해 궁금한 게 많은데 얘기 좀 해 주실수 있는지요."
"저 위에 올라가면 안내판이 있습니다."

함양이 '선비의 고장'이기는 합니다. 하지만, '선비의 고장'이라고만 한다면 함양을 절반만 얘기하는 게 될 듯합니다. 함양은 유교문화 못지않게 불교문화 자산도 넉넉한 곳입니다.