코로나19 상황이 경남 제조업 침체기였던 2008년·2017년 경제위기와 닮았다는 분석이 나왔다.

경남연구원의 동진우 연구위원은 지난달 30일 <경제충격은 어떻게 경남 제조업의 위기를 초래했는가>를 주제로 연구보고서를 내놓았다.

코로나19 상황으로 말미암은 제조업 경기침체가 2008년 국제금융위기(리먼 사태), 2017년 4차 산업혁명에 따른 전통제조업 침체 등과 닮았다는 내용이다.

보고서는 2008년 국제금융위기부터 오늘날 코로나19에 이르기까지 몇 번의 경제위기를 겪는 동안 성장세가 둔화됐다고 설명했다.

실제로 2000~2005년 경남 제조업의 5년간 평균성장률은 8.61%였으나 2015~2019년 성장률은 -0.52%로 하락세다. 같은 기간 전국 제조업은 2.43% 성장했다.

제조업이 주력산업인 경남지역에서 전국과 대조적으로 마이너스 성장률이 나타난 이유로는 △대외 수출 감소 △제조업 내 비중이 큰 조선업계에 닥친 불황 △4차 산업혁명에 따른 IT기반 제조업으로 전환 기조에 적응 실패 등이 거론된다.

먼저 2008년 금융위기를 살펴보면 경남지역 제조업은 당해 큰 충격을 받지 않고 성장률 5%대를 유지했다. 그러나 2011년 들어 성장률이 1%대로 추락했다.

보고서는 당시 선복과잉현상으로 조선업이 급격한 시장침체를 겪었다고 분석했다. 또 당시 금융위기 충격으로 글로벌 경기가 얼어붙어 수출이 줄면서 이 같은 성장률 둔화가 발생했다는 설명이다.

2017년 경남 제조업 위기는 조선업의 수주절벽에서 비롯됐다. 2010년대 조선업계는 선복과잉 이후 구조조정에 돌입했으나 2016년 수주량이 1년 전보다 68.2%나 떨어지면서 상황이 악화한 것이다. 2008년 금융위기에 따른 두번째 충격이라 볼 수 있다. 당시 경남 제조업 성장률은 -4%까지 곤두박질쳤다.

뿐만 아니라 이 시기는 4차 산업혁명으로 IT기반 제조업 전환이 일어나고 있었다. 따라서 경기 침체와 더불어 기술진보 흐름에 탑승하지 못한 제조업체는 큰 위협을 받았다는 분석이다.

보고서는 2020년 코로나19 확산도 수출 감소, 조선업계 수주량 감소 등 악재를 가져온 만큼 경남 제조업에 2008·2017년과 비슷한 상황이 전개될 가능성이 있다고 전망했다.

이에 이전 충격들의 특성과 비교해 △수출·내수시장 변동에 따라 정책적으로 뒷받침할 수 있는 위기관리 컨트롤타워 구축 △디지털 전환에 부응할 수 있도록 산업 역량 육성 △중간재 생산 기업 판로 다양화 등 대책이 필요하다고 밝혔다.

보고서는 특히 디지털 전환을 위해 신성장산업 중견기업 유치, 기존 기업 업종전환, 투자, 산업-기술연계 지원 등이 필요하다고 덧붙였다. 중간재 생산기업 판매 다양화 대안으로는 그린산업 육성에 따른 재제조업 활성화 등을 거론했다.

/안지산 기자 san@idomin.com