발바닥에서 느껴지는 찌릿한 통증. 아침에 일어나 첫발을 내디딜 때 더욱 심하게 아프다면 족저근막염일 가능성이 크다. 전응진 고든몸한의원 대표 원장 도움말로 원인과 치료법을 알아본다.

◇족저근막염 원인과 증상 = 발과 발목에는 26개 뼈와 수많은 관절·인대·신경·혈관 등이 복잡하게 모여있다. 두 발은 몸을 지탱하고 균형을 유지하는 중요한 구실을 한다.

족저근막은 발뒤꿈치와 뼈를 연결하는 힘줄의 일종이다. 발의 아치를 유지하고 보행 때 발에 가해지는 충격을 흡수하며 발을 들어 올릴 때 도움을 주기도 한다. 이런 족저근막에 염증이 생기는 것을 족저근막염이라고 한다.

발바닥 통증 주요 원인은 발 모양·생활 습관·직업적 특성 등이 있다. 사람마다 얼굴 생김새가 다른 것처럼 발 모양도 제각각 다르다. 발바닥 아치가 평평한 평발과 발바닥 아치가 심한 요족의 경우 통증을 쉽게 느낀다. 운동·달리기·조깅 등 발의 과사용과 장시간 서 있는 직업군에서 쉽게 발병한다.

특히 겨울철 유행하는 어그부츠나 플랫슈즈, 슬리퍼 등 바닥이 평평하고 충격을 흡수하는 쿠션이 없는 신발들은 걸을 때마다 지면에 닿은 충격이 발바닥으로 고스란히 전달되면 족저근막염을 유발하기 쉽다. 추운 날씨 탓에 활동량이 줄고 과체중이 되거나 낮은 온도 때문에 근육이나 인대가 굳으면 더 발생할 가능성이 크다.

대표적인 증상으로 아침에 일어나 첫발을 내디딜 때 극심한 통증을 느끼는 경우, 발뒤꿈치 전체 또는 안쪽의 통증이 지속하는 경우, 발등 쪽으로 발가락을 구부리면 나타나는 통증 등이 있다.

◇당신의 걸음걸이 어떤가요 = 발바닥이 자주 아프다면 걸음걸이에 문제가 있을 확률이 높다. 잘못된 걸음걸이는 사용해야 할 근육이 움직이지 않고 다른 근육이 움직이면서 발에 부담을 주는 상황을 지속한다. 발바닥에 추가적인 압력이 발생하면 이를 극복하고자 굳은살이 새긴다. 특정 부위가 집중적으로 압력을 받으면 각질이 두꺼워지면서 티눈이 된다.

보행 이상은 족저근막에 계속적인 압력을 가하면서 미세한 상처를 내고 이 상처는 족저근막염으로 발전하게 된다. 그 외에도 자간신경종·발목터널증후군·부주상골증후군 등 다양한 족부질환을 유발할 수 있다.

잘못된 걸음걸이 유형은 대표적으로 팔자걸음과 안짱걸음이 있다. 걸을 때 발이 심하게 바깥쪽으로 향하는 팔자걸음은 다리뼈인 넓적다리와 종아리뼈가 과도하게 비틀어져 나타나기 때문에 무릎관절·고관절·골반·척추에 통증을 유발할 수 있고 오래 걸으면 발바닥 통증을 유발한다.

발 끝이 서로 모이는 안짱걸음은 무릎과 무릎이 스치듯 걷게 된다. 보행 시 발의 안쪽으로 체중이 많이 실려 평발이나 엑스 자 다리를 동반하는 경우가 많다.

발바닥이 아프고 자주 발목을 접질리거나 조금만 뛰려고 해도 발목이나 무릎이 시큰한 경우에는 잘못된 걸음걸이를 의심해 보아야 한다. 자주 신는 신발의 밑창을 확인해 보았을 때 왼발 오른발의 밑창이 닳는 위치가 다르거나 안쪽이나 바깥쪽 한 면만 닳았다면 걸음걸이에 문제가 있음을 의미한다.

대부분 족부질환은 한쪽 발에서 먼저 시작하는데 양 발의 형태가 다르기 때문이다. 만약 한쪽 발이 요족이라면 다른 쪽 발은 발볼이 넓어지는 경향이 있다. 이렇게 양 발의 모양이 다른 상태에서 왼발과 오른발 모양이 똑같은 일반 깔창을 사용하게 되면 일시적으로 쿠션 덕분에 증상이 호전되는 듯 보인다. 하지만 시간이 지날수록 몸은 양 발의 균형을 억지로 맞추려 하기 때문에 무릎이나 골반이 변형된다.

◇치료와 예방 = 족저근막염을 내버려둔다면 통증 탓에 보행에 영향을 미쳐 중력선을 변화시키고 무릎·고관절·허리 등에 영향을 주어 이차적인 문제들이 발생하기 쉽다. 증상이 나타난다면 최대한 치료를 앞당기는 것이 중요하다.

족저근막염은 비수술 치료로 증상완화를 기대할 수 있는데 2개월 정도보존적 치료가 필요하다. 80~90%는 초기에 치료를 적절히 받으면 효과를 볼 수 있는 경우가 많다. 치료 시작 전 충분한 상담과 검사를 통해 원인을 파악하는 것이 중요하다.

이후 시행되는 보존적 치료에는 먼저 침과 약침을 이용해 통증 부위의 염증을 완화하고 통증을 조절한다. 또한 추나치료를 통해 원인이 될 수 있는 족저근막이나 아킬레스건과 종아리 근육 이완을 도와준다.

필요하다면 보행에 영향을 주어 이차적으로 틀어진 골반과 무릎, 허리 등을 교정하여 추가적인 통증을 조절하거나 예방할 수 있다. 또한 이미 틀어진 체형이 원인이 된 경우에는 체형 교정을 통하여 변화된 중력선을 정상화시켜 발바닥에 가해지는 부하를 줄일 수 있다.

평발이거나 요족인 경우 치료용 깔창이 필수적이며 손상된 근육과 인대를 회복시켜주기 위한 한약 치료를 병행하면 더욱 효과적이다. 치료 이후에는 재발 방지를 위해 무리한 활동을 피하고 적절한 휴식이 필요하다.

족저근막염 예방을 위해서는 발바닥으로 가해지는 스트레스를 줄여야 하고 과체중이라면 적절한 체중 조절이 필요하다. 특히 충격 흡수가 잘 안 되는 신발을 신고 오래 걷거나 달리는 것은 피하는 것이 좋다. 오래 걷고 난 이후에는 발바닥으로 차가운 캔이나 마사지볼 등을 굴려서 족저근막 부위를 부드럽게 마사지하면 도움이 된다. 수건이나 손으로 발가락을 몸쪽으로 당겨 종아리를 늘려주는 스트레칭을 하는 것도 예방에 좋다.