코로나19 여파로 지역축제 수와 관광객이 크게 줄어든 것으로 나타났다. 또 향후 지역축제 성장을 위해 지역 축제 육성·지원을 위한 조례를 제정해야 한다는 지적도 나왔다.

박성애 경남도의회 정책지원관이 31일 <정책프리즘>에 발표한 '경남도 지역축제 현황과 정책과제'를 살펴보면, 2018년 35개, 2019년 34개였던 도내 축제는 코로나19가 발생한 지난해 16개로 급감했다.

이는 지난해 13건이 취소되는 등 코로나19 확산에 따른 영향으로 풀이된다. 축제 관광객 수도 2018년 22만 9569명에서 2019년 27만 694명으로 증가세였으나 지난해 21만 410명으로 6만 284명이나 줄었다.

축제 유형별 최근 3년간 관광객 수는 자연관광축제(29만 315명)가 가장 많았고, 전통문화축제(19만 413명), 지역특산품축제(15만 7651명), 문화예술축제(4만7815명)가 뒤를 이었다.

축제별 예산을 살펴보면 자연관광축제가 46.6% 규모로 가장 많았고 전통문화축제 26.9%, 지역특산품축제 22.6%를 기록했다. 반면 문화예술축제가 3.9%로 가장 적었다. 예산별로 5억 원 이상이 27.1%, 2억~5억 원 미만이 22.4%로 집계됐으며, 5000만 원 미만 축제는 36.5%로 나타났다.

박 정책지원관은 "문화예술축제는 5000만 원 미만 행사가 85.7%를 나타내는 등 상대적으로 지원을 받지 못하고 있다"며 "평균 예산이 가장 적은 문화예술축제 분야 지원 고민이 필요한 시점"이라고 진단했다.

지역 축제 육성·지원을 위한 조례를 개정해야 한다는 분석도 내놨다. 코로나19 등으로 지역축제가 감소 추세이지만 앞으로 양적 성장이 불가피함에 따라 축제 자체의 자생력 확보가 필요하다는 의견이다.

이를 위해 △지역특산품축제(김해·밀양·하동·산청·함양) 지역 간 차별화 △객관적 관광객 집계를 위한 평가도구 도입 △지역의 특수한 문화관광자원을 기반으로 한 독창적 축제 개발 △경남도 차원의 축제 지원 체계 구축 등을 제안했다.

특히 경북과 전남이 도 지정축제를 선정해 지역축제를 체계적으로 지원하는 점을 거론하며, 경남의 우수축제 발굴 등을 위해 지역축제 발전여건을 조성하는 지역축제 육성과 지원을 위한 조례 개정이 필요하다고 강조했다.