김경수 경남도지사가 진주를 비롯한 서부권을 최근 각별히 챙기고 있다. '부울경 메가시티' 추진 과정에서 소외 우려가 계속되자 '경남 전체 균형발전'에 대한 의지·구상을 거듭 나타내고 있다.

김 지사는 지난 9일 오후 진주상공회의소를 찾아 지역 기업인들과 차담회를 열었다. 이 자리에는 이영춘 진주상의 회장을 비롯해 부회장단·임원진이 참석했다. 도에서는 손은일 정책수석보좌관, 김희용 일자리경제국장이 함께했다.

김 지사는 "부울경 메가시티를 얘기할 때, 서부경남은 빠지는 거 아니냐고 걱정하시는 분이 가끔 있다"며 운을 뗐다. 그러면서 "메가시티는 부산권·울산권·창원 동부경남권·진주 서부경남권, 이렇게 4대 권역을 네트워크로 연결하는 전략"이라며 서부경남 중요성과 발전 의지를 분명히 했다.

김 지사는 연장선 상에서 진주 경남혁신도시 역할에 대해 구체적으로 제시했다. 진주 경남혁신도시가 부울경 전체 혁신도시의 거점이 되도록 하겠다는 것이다.

김 지사는 "이전 공공기관 중심으로 연관 산업과 지역 역량을 키우는 게 혁신도시의 취지"라며 "사실 지금은 진주만의 혁신도시에 그치고 있다"고 진단했다. 김 지사는 평소 '진주 혁신도시'로 불리는 것을 경계하며 '진주에 있는 경남혁신도시'라는 점을 명확히 해 왔다.

김 지사는 "진주에 있는 경남혁신도시가 이전 기관들과 부울경을 모두 엮어 거점 도시 역할을 할 수 있도록 지원하겠다"고 밝혔다. 또한 "서부경남은 경남과 부울경에서의 역할뿐 아니라 여수·광양을 비롯한 동부호남과의 산업 연계로 미래 먹거리를 발굴할 수 있게 하고 있다"고 덧붙였다.

김 지사는 앞서 지난 8일 도청 간부들이 모두 참석하는 월간전략회의에서도 진주와 서부경남 역할을 언급했다.

김 지사는 실무 부서를 향해 "부울경 메가시티는 부산권·울산권·동부경남·서부경남 이렇게 4개 권역과 거점도시 중심으로 구축하는 전략이라는 점을 분명히 해달라"며 "특히 경남혁신도시 중심의 서부권 역할을 명확히 하고 주요 전략에 반드시 포함해 줄 것을 한 번 더 당부드린다"고 말했다.

이는 서부경남이 부울경 메가시티 전략에서 큰 축을 담당하고 있다는 점을 거듭 강조한 것이다. 진주 등 서부경남은 지난해 말 이후 소외론을 제기하며 도청 진주 이전을 요구하기도 했다.

김 지사는 매주 월요일 정례적으로 김기영 서부지역본부장으로부터 지역 현안을 보고 받고 있다. 도는 또한 "도지사 1호 공약인 서부경남KTX(남부내륙고속철도)가 조기 착공할 수 있도록 정부 주요 인사들과 긴밀한 협의를 이어나가고 있다"는 점도 강조하고 있다.

한편 지난 3월 취임한 이영춘 진주상의 회장은 차담회에서 "지난 한 달 동안 회원사를 방문해보니 산업단지 노후화와 실크산업 불황 등 전반적으로 지역경제가 어려워 내 어깨도 무겁다"며 "LH 사태 수습, 국토안전관리원 교육센터 이전 논의, 서부경남KTX 조기 착공 등이 잘 진행될 수 있도록 지원해 달라"고 도에 요청했다.