지난해 하동군의 제1호 아너 소사이어티 회원에 이름을 올린 '기부천사' 엄상주 ㈜복산나이스 명예회장이 새해 들어서도 통 큰 기부를 이어가 지역사회를 훈훈하게 했다.

하동군은 엄 명예회장이 지난 8일 고향 군민의 코로나19 감염병 확산 방지에 사용해 달라며 1억 5000만 원 상당의 KF94 마스크 25만 장을 기탁했다고 11일 밝혔다.

엄 명예회장은 "내 고향 하동에 코로나19 확진자가 발생하고 있어 안타까운 마음에 마스크를 보내게 됐다"며 "코로나에 따른 위기 상황을 잘 극복할 수 있도록 항상 응원하겠다"고 말했다.

마스크 25만 장은 기탁 당일 13개 읍면 사무소를 통해 전 군민에게 1인당 5장씩 긴급 배부됐다.

엄 명예회장은 2009년부터 해마다 고향 장애인·노인·환경미화원 등 어려운 이웃 지원과 함께 연말 불우이웃 성금, 청소년들을 위한 장학기금 기탁 등 꾸준히 통 큰 기부를 이어와 '기부천사'로 정평 나 있다.

2011년부터는 고향의 취약계층 가정에 사랑의 보금자리 사업을 추진해 하동읍·화개면 일원에 지금까지 5호 주택 입주식을 하는 등 고향 사랑을 몸소 실천하고 있다.

특히 중증장애인시설 섬진강사랑의집에 각별한 애정을 보이며, 2014년부터 시설 장애인과 직원들에게 필요한 생활용품은 물론 컴퓨터, 식탁, 운동기구, 이동식 리프트, 시가 8084만 원 상당의 '해피 카(Happy Car)' 3대 등을 흔쾌히 기증했다.

또한 '휠체어 길이 있는 나눔 숲' 조성을 위해 1억 2000만 원을 들여 시설 인근 부지 990㎡(300평)를 구입해 기부했으며, 김치 저장고가 없어 땅에 김칫독을 묻는다는 소식에 김치냉장고 5대를 내놓기도 했다.

장애인들의 산책 편의를 위해 시설 인근 '사랑의 다리' 가설비를 부담하는 등 기회 있을 때마다 섬진강사랑의집 장애인의 복지 향상에 큰 힘을 쏟고 있다.

특히 지난해에는 사회복지공동모금회를 통한 지정기탁 방식으로 섬진강사랑의집에 4464만 원, 하동지역자활센터에 5536만 원 등 1억 원의 성금을 기부해 하동군 1호·경남 126호·전국 2383호 아너 소사이어티 회원에 가입하기도 했다.

당시 지정 기탁된 성금을 섬진강사랑의집은 세탁기 구입 등에 사용했으며, 하동지역자활센터는 저소득층 노인과 장애인의 이동목욕차량을 구입해 더 나은 목욕서비스를 제공할 수 있게 됐다.

한편, 1927년 하동읍에서 태어난 엄 명예회장은 고향에서 초등학교를 졸업하고 일본으로 건너가 오사카의 현립뢰전공업학교를 졸업하고 동아대 정경학부 3년을 수료했다.

1952년 부산에서 약품판매회사 복산약품을 설립해 부산·서울·대구 등 사업장에 직원 480명의 회사로 성장시켰으며, 차남 엄태응 회장에게 회사를 물려주고 현재 ㈜복산나이스 명예회장으로 있다.