창원시 진해구에서 발생한 '붉은 수돗물' 사태와 같은 지방 상수도시설 관리 문제를 개선하고자 4대 강 유역수도지원센터가 설치된다. 

환경부는 22일 경기도 과천 한구수자원공사 한강권역본부에서 유역수도지원센터 출범식을 했다. 센터는 수도 시설을 관리하는 대부분 지자체가 열악한 재정여건과 인력·전문성 부족으로 사고 대응력이 미흡하다는 분석에 따라 상시 체계적으로 대응하기 위한 조직이다. 

지난해 6월 진해구 주민들은 몇 달째 '붉은 수돗물'이 나온다며 불안을 호소했지만, 낙동강유역환경청·경남도·수자원공사는 9월에서야 합동 대책회의를 열고 공동 조사를 진행했다. 이어 시는 10월 수돗물평가위원회와 민관 합동으로 2차 공동 조사를 벌여 망간을 붉은 수돗물 원인으로 지목하고 모니터링을 진행 중이다.  
센터 설치로 앞으로 수돗물 사고 대응과 수습이 빨라질 것으로 보인다. 

피해 규모가 100가구 이상인 수돗물 사고가 발생해 지자체가 요청하면 기술적·인적 지원을 한다. 300가구 이상 대규모로 확대되면 '현장수습조정관'(유역·지방 환경청장)을 사고 현장에 파견한다. 현장수습조정관은 센터의 전문 인력을 투입해 사고 원인 분석부터 사고 수습까지 전 과정에 참여해 지원한다. 

센터는 평상시에는 수도 계획 수립과 시설 진단, 유수율 제고, 수계 전환 등 상수도 전반에 걸친 기술을 지자체에 자문한다. 특히 올해부터 전국에 구축하는 '스마트 상수도 관리체계'와 연계해 수돗물 사고 감시에 나설 계획이다. 환경부는 2022년까지 수질·수량·수압 감시 장치와 자동배수설비, 정밀여과장치 등을 관망에 설치해 실시간 현황 감시와 자동 관리가 가능한 스마트 상수도 관리시스템을 전국에 구축할 계획이다.

센터는 낙동강, 한강, 금강, 영산강·섬진강 유역에 1개소씩 총 4개소가 설치된다. 센터별로 약 40명씩 총 160여 명의 전문 인력이 배치된다. 낙동강 센터는 한국수자원공사 낙동강유역본부(대구광역시 중구)에 설립된다. 

김영훈 환경부 물통합정책국장은 "수돗물 사고대응 체계를 구축하고 인력과 기술력이 부족한 지자체 기술 지원을 통해 지방상수도 운영을 선진화하는 등 체감할 수 있는 수돗물 정책을 제공하는 데 노력하겠다"고 말했다.