시민단체가 진주와 창원서 함양으로 오가는 시외버스 직통노선 개설과 버스요금 인하를 요구했다.

경남시민문화네트워크는 11일 도청에서 회견을 열고 "고속도로를 이용해 시외버스 통행 시간을 단축하고 교통비를 내려야 한다"고 주장했다.

네트워크는 진주~함양 간 시외버스를 대전~통영고속도로로 다니게 하면 버스요금을 현재 7800원에서 4800원으로 내릴 수 있다고 했다. 7개 운송업체는 '진주~원지~산청~생초~수동~함양' 노선을 이용해 하루 62회 시외버스를 운행하고 있지만 진주~함양 간 직통 노선은 없다.

김성곤 네트워크 대표는 "고속도로가 개설된 지 20년이 넘었음에도 고속도로로 다니는 시외버스는 한 대도 없다"며 "버스요금이 고속도로는 ㎞ 당 70.77원, 국도는 131.82원으로 책정돼 있는데 이를 교묘히 이용하고 있다고 볼 수 있다"고 말했다.

이들은 창원~함양 시외버스도 진주로 갔다가 다시 국도를 따라 원지~산청~생초~수동을 거쳐 가는 문제점을 제기했다. 그러면서 비슷한 거리인 함양~대전(122㎞) 간 운행시간(1시간 20분)과 버스요금(9200원)을 근거로 고속도로를 이용한 직행노선을 개설하면 운행시간을 2시간 30분에서 40분~1시간 단축할 수 있고, 요금도 4500원 내릴 수 있다고 지적했다.

김 대표는 "함양군민 처지에서는 비용이 더 저렴하고 시간이 덜 걸리는 대전과 대구(95㎞·1시간 50분·8500원)로 간다. 행정구역은 경남이지만 생활권은 대전과 대구라는 부분에 대해 경남도와 함양군은 대책을 내놓아야 한다"고 말했다.

이어 경남도에 시외버스 거리·요금 전수조사와 고속도로 이용하는 시외버스 노선 증설을 요구했다.

김 대표는 승객 수요 문제에 대해서는 "직행, 완행이 있을 수 있다. 전체를 완행으로 운행하는 것은 문제"라고 했다.

그러나 경남도는 진주~함양, 창원~함양 직행 노선을 운행할 정도로 승객 수요가 없다며, 난색을 보였다.

도는 진주~함양 시외버스에 함양까지 가는 평균 승객은 4~5명에 불과할 정도로 직행을 개설하더라도 수요가 적다고 했다. 이와 관련, 전북고속은 대전~통영 고속도로 개통 후 전주~남원을 거쳐 함양~진주 고속도로를 이용한 직통노선을 만들었으나 승객수요가 없다고 판단해 2013년 운행경로를 바꿨다.

도는 고속도로를 이용한 창원~함양(122㎞) 직통노선에 대해서도 100㎞ 이상이어서 법령상 시외버스를 운행하더라도 중간 경유를 해야 한다고 했다.

조규호 교통정책과장은 "진주~함양 간 직통노선을 변경하면 감회에 따른 산청 등 중간 경유지 이용객 불편 문제도 있고, 노선을 이원화하면 도 재정지원 부담도 가중된다"며 "산청군, 함양군 의견을 수렴해 사업자와 협의를 해보겠다"고 말했다.