한국 조선업이 중국·일본과 경쟁에서 우위를 점하기 위해서는 조선업, 그리고 타 분야와 '협력과 융합'이 필요하다는 목소리가 나왔다.

한국은행 경남본부 임종수 조사역과 한국수출입은행 양종서 선임연구원이 공동으로 작성해 내놓은 <조선업 전망 및 향후 발전 전략> 보고서에 따르면 대형 조선 3사는 장기적 변동성이 강한 조선업 특성에도 불구하고 이에 대비하지 않았다. 경쟁국들이 협력을 통해 전략을 수립하고 연구개발에 나서는 현실과 달리 한국 조선업계는 경쟁만을 지향하며 각자 개발에만 몰두하고 있어 효율성이 크게 낮은 행동양식을 보이고 있다.

임 조사역과 양 선임연구원은 "조선사 간 협력뿐 아니라 해운사·선급·연구기관 등 해사 관련 기관의 총체적인 협력"이 필요하다며 조선사·해운사·기자재사·연구기관·해사기관 등이 참여하는 한국 해사협력 기구를 구성해야 한다고 제안했다.

이들은 "형태를 갖춘 공식 기관이든 비공식 모임이든 형식에 관계없이 우선 구성돼 실질적인 논의가 이뤄져야 한다"면서 "이를 통해 한국 해사산업 전략이 도출되며, 효과적인 협력을 통한 미래 대응이 이뤄져야 한다"고 강조했다.

기구는 과거와 다른 형태로 운영돼야 하는데, 앞서 대부분 1회 정도 회의와 워크숍 등으로 참여하는 데 의미를 두는 형태로 이뤄지고 실질적인 결과가 도출된 사례는 드물었기 때문이다. 이들 기관이 참여해 정기적인 회의 또는 포럼이 열리면서, 도출되는 논의는 지속적으로 다듬어지고 이해관계가 조정되면서 미래 전략으로 자리 잡도록 해야 한다는 주문이다. 임 조사역과 양 선임연구원은 이를 위해 회의가 없는 기간에도 간사나 혹은 용역을 통해 선임된 기관이 이해관계를 조정하고 합의된 국가전략이 도출될 수 있도록 끊임없이 활동하도록 해야 한다고 말했다.

이들은 융합을 위한 산업 간 협력도 이뤄져야 한다고 밝혔다. 산업 내 협력기구를 유지하면서 필요한 타 산업의 기업이나 기관을 초청하는 형식으로 시작해 기술개발 과제에 함께 참여하는 방안 등 다양한 방안을 강구할 필요가 있다고 했다. 협력과 융합을 위해서는 이를 이끌어야 할 구심점이며 중재·조정자 역할을 할 주체가 필요한데 일본·중국처럼 한국 역시 정부, 특히 총리실에 협력기구를 두는 것이 바람직할 것으로 보인다고 말했다.

임 조사역과 양 선임연구원은 "공학적 기술개발 외에도 선박 시장 변화에 따른 제도·법률, 비즈니스 모델 등 비공학 연구도 같이 수행하며 기술개발과 함께 연계할 필요가 있다"며 "이는 향후 국제적 논의에서 한국에 유리한 방향으로 이끌고 기술개발 방향을 제시하는 데 반드시 필요한 일"이라고 주장했다.

산업 차원 전략뿐 아니라 기업 차원에서도 전략이 필요하다. 무엇보다 선주와의 소통 강화를 통한 발전 전략을 모색해야 한다. 단기적으로는 선주들이 기술발전 속도에 대한 이해를 토대로 발주 투자 결정을 할 수 있도록 해줘야 한다. 장기적으로는 시장 요구와 기회를 포착하고 이를 장기적인 제품 개발 방향에 반영할 필요가 있다.

임 조사역과 양 선임연구원은 "조선업 고유의 특성인 장기적 변동성 대응 전략을 개발할 필요가 있는데, 우선 재무적으로 순이익이 발생한 해에 일정 부분을 장기금융상품에 적립하고 위기 때 이를 금융기관 지원과 함께 활용해 위기를 넘길 수 있는 장기적 재무관리를 정부·기업 차원에서 고민하고 실행할 필요가 있다"고 말했다.

이어 "장기 변동성 대응 전략으로 다각화 전략도 있다. 조선업과 특성·시황주기가 다른 선박관리 서비스업, 대선(선박을 빌리거나 빌려줌) 전문업 등에 진출함으로써 조선업이 깊은 불황에 빠졌을 때 위험을 완화시키는 역할을 하게 될 것이다"며 "더욱이 향후 스마트화 등으로 서비스 시장은 매우 커질 전망이므로 이 같은 검토가 반드시 필요하다"고 강조했다.